Joseph Priestley1733-1804A la mort de sa mère, Priestley fut recueilli par une tante pieuse et calviniste.
Publié le 22/05/2020
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Joseph Priestley
1733-1804
A la mort de sa mère, Priestley fut recueilli par une tante pieuse et calviniste.
Il entra dans les
ordres de l'Église réformée, mais l'extrémisme de ses conceptions religieuses et politiques le
rendit peu populaire auprès de ses ouailles.
En 1766, il rencontra Benjamin Franklin à
Londres, événement qui le décida à s'intéresser, en amateur, aux sciences.
Exerçant son
ministère à Leeds en 1767, il profita de la proximité d'une brasserie pour commencer une série
d'expériences sur le gaz s'échappant de la fermentation (dioxyde de carbone).
Il essaya de le
dissoudre sous pression, inventant ainsi la populaire eau de soda.
Bibliothécaire de lord
Shelburne de 1773 à 1779, il découvrit de nombreux autres gaz en chauffant les réactants avec
de grandes lentilles convexes et en recueillant le gaz soluble dans une cuvette à mercure.
Il
découvrit notamment l'ammoniac, le dioxyde de souffre, l'oxyde de carbone, l'acide
chlorhydrique, l'acide sulfhydrique.
La conversion du mercure en oxyde de mercure, qu’il
faisait chauffer, lui permit de réaliser la première production d’oxygène.
Bien que ce gaz
entrât dans la combustion des substances, Priestley, se méprenant à la différence de Lavoisier
sur la portée réelle de ses découvertes, continua à croire à la fausse théorie de la respiration à
base de phlogistique.
Ses attaques contre l’Église établie, ses sympathies pour les colonies
américaines et pour la Révolution française l’incitèrent à émigrer en Amérique en 1794..
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