Jeremy Bentham1748-1832Né à Londres, est à l'origine du radicalisme anglais
Publié le 22/05/2020
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Jeremy Bentham
1748-1832
Né à Londres, est à l'origine du radicalisme anglais libéral, dont les plus hautes
expressions sont Stuart Mill et Cobden, et donne son nom à une doctrine : “ l'utilitarisme ”,
dont l'interprétation la plus commune repose sur une comptabilité entre le plaisir et la
douleur.
En fait, de formation juridique, Bentham sent la nécessité d'appliquer le principe
utilitaire à la législation et à la morale ; l'utilité est un principe de réforme, et ce sont des
réformes que réclame le parti radical anglais, par l'intermédiaire de la Westminster Review
(1824).
Alors que J.-J.
Rousseau recherchait le fondement de la légitimité du gouvernement dans
la fiction d'un contrat social originaire, Bentham cherche une réalité qui fonde ce principe
de gouvernement, c'est-à-dire un fait qui mette en relation le naturel et le normatif, la vie
individuelle et la vie sociale ; fait qui, une fois saisi et compris, pourrait permettre de
surmonter l'opposition qui est à l'origine de tous les maux.
Le fait naturel, c'est le plaisir et
la peine comme uniques motifs d'action ; le fait normatif, c'est la règle du bien et du mal ;
la liaison de ces deux faits s'opère grâce à la Raison Calculatrice.
La tâche de cette dernière
est énorme : elle décide l'infraction ou l'obéissance à la règle, après examen du plaisir et de
la peine qui en résultent ; intensité, durée, certitude, proximité, fécondité, étendue, pureté,
autant de facteurs qui permettent de “ quantifier ” le plaisir escompté.
Quantification de la
qualité du plaisir qui laisse espérer que la morale comme la législation deviendra une
science de type mathématique.
Législation et droit pénal entrent dans ce calcul d'intérêt
égoïste en introduisant la notion de “ sanction ” : la sanction devient facteur de décision,
au même titre que tous les autres facteurs égoïstes.
L'Unité des deux ordres est réalisée.
Politiquement, il s'agit d'identifier par un artifice les multiples intérêts particuliers, qui ne
sont pas nécessairement identiques, c'est la tâche de la législation, par le truchement du
suffrage universel.
Bentham est l'auteur de : An Introduction to the principles of moral and
législation (1789) ; Panopticon (1802) ; The Rational of Reward (1825) ; The Rational of
Punishment (1830)..
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