Indicateur:Il se nourrit de la cire des nids d'abeilles.

« 1 / 2 Indicateur Il se nourrit de la cire des nids d'abeilles L'indicateur, dont on connaît une di­ zaine d'espèces formant une famille distincte, est un singulier oiseau afri­ cain.

Singulier, il l'est à plus d'un titre: d'abord parce qu'il se nourrit presque exclusivement de la cire d'abeilles sau­ vages, qui est pour ainsi dire impos­ sible à digérer pour un quelconque autre oiseau; ensuite, tous les indica­ teurs sont des parasites, c'est-à-dire que les femelles déposent leur œuf dans le nid d'hôtes bien involontaires, à qui incombera la lourde charge d'élever l'intrus.

Il y a mieux encore: l'oiseau porte son nom en raison de ses qualités effectives d'indicateur.

Il n'indique cependant pas n'importe quoi, mais uniquement la présence des nids d'abeilles, si bien dissimulés qu'ils puissent être au sein des troncs d'arbres.

Parfaitement capa­ ble de se procurer sa nourriture spécia- lisée sans le concours d'un autre ani­ mal, l'oiseau a cependant appris- on ne saura jamais pourquoi ni comment -à appeler, avec une incroyable insis­ tance, l'homme ou le ratel africain, pour les inciter à le suivre et leur indi­ quer l'emplacement où se trouve une ruche dont il convoite les rayons.

Ce n'est pas le miel, ni le couvain qui l'at'­ tirent, mais exclusivement les rayons de cire, dont il se délecte.

A la longue, il s'est établi une sorte de symbiose; assez originale, entre l'indi­ cateur d'une part et l'homme ou le ra­ tel de l'autre, ceux-ci convoitant le miel, aliment à la fois savoureux et extrêmement nutritif.

Il n'a pas été possible aux zoologues de découvrir comment le jeune indicateur apprend son «métier», car il est élevé par des parents adoptifs et ne connaît jamais ses véritables géniteurs.

Espèce parasite: durée d'incubation et développement inconnus 1 Longueur adulte: 16 cm Nombre d'œufs: 1 Embranchement: Classe: Ordre: Famille: Genre et espèce: Vertébrés Oiseaux Piciformes lndicatoridés lndicator wilcocksi (indicateur de Wilcocks) © 1977, Ed1t1ons Rencontre S.A., Lausanne Photo P.

Schauenberg lmpnme en ltahe 1618747-1144 2 / 2. »