Hollande Méridionale

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1 PRÉSENTATION Hollande Méridionale, en néerlandais Zuid-Holland, province du sud-ouest des Pays-Bas.2 GÉOGRAPHIE Protégée de la mer du Nord par un cordon de dunes, la Hollande se présente comme une plaine dont le niveau est le plus souvent inférieur au niveau de la mer, aux sols composés d’argiles et de tourbe. Le point le plus bas du pays se situe à proximité de Rotterdam (Alexanderpolder, - 6,5 m). Au sud, la province englobe un archipel au débouché du Waal et de la Meuse, partie septentrionale du grand delta du sud-ouest des Pays-Bas. Outre le Lek et le Waal, de nombreux canaux à grand gabarit sillonnent la Hollande Méridionale. La province a pour chef-lieu La Haye, et compte également comme villes importantes Dordrecht, Leyde et Rotterdam (deuxième ville du pays).3 ÉCONOMIE Les principales activités agricoles de la province sont l’horticulture, avec les célèbres champs de fleurs (Lisse, Westland), les productions de fruits et légumes (notamment des tomates, des concombres et des raisins), l’élevage bovin laitier, qui permet la production de fromages célèbres, tel le gouda. Le développement de la province repose surtout sur l’industrie. Elle accueille en effet le port de Rotterdam, dont le trafic total de marchandises était d’environ 325 millions de tonnes en 2000. Jusqu’en 2004, année où les ports de Singapour et de Shanghai ont dépassé Rotterdam en volume de marchandises traitées, Rotterdam était le premier port du monde. Il demeure de loin le premier port européen, devant celui d’Anvers. Le port de Rotterdam s’étend sur un bassin de plus de 2 000 ha, à 30 km de la mer du Nord, à laquelle il est relié par le Nieuwe Waterweg et vers laquelle il s’est étendu avec l’Europoort et le Maasvlakte.Rotterdam importe principalement des produits pétroliers, du charbon, des céréales, du minerai, des phosphates. Autour de cette activité portuaire se sont développées des activités industrielles : raffinage, pétrochimie, métallurgie, chantiers navals. Le pétrole de la mer du Nord est exploité à partir d’Hoek van Holland. Le secteur tertiaire est également actif. Rotterdam accueille une université ; La Haye est une capitale internationale de la diplomatie et abrite notamment la Cour internationale de justice, ainsi que la résidence de la famille royale des Pays-Bas. Le cordon littoral compte de nombreuses stations balnéaires, comme Katwijk aan Zee ou Scheveningen. La Hollande Méridionale est aussi un centre de tourisme culturel de premier plan. Ainsi, La Haye, toute proche de la ville natale de Veermer, Delft, possède de nombreux tableaux de ce peintre et lui a consacré une exposition au retentissement international en 1996. La conurbation de La Haye-Rotterdam forme la partie méridionale de la Randstad Holland. Le réseau de transport est très dense, des canaux et fleuves aux nombreuses autoroutes qui quadrillent la province.4 HISTOIRE À partir de la fin du xie siècle, le comté de Hollande s’étend progressivement, d’abord aux dépens du comté de Flandre et de l’évêché d’Utrecht, puis de la Frise-Occidentale (fin xiiie siècle) et de la Zélande (1323). En 1428, le duc de Bourgogne Philippe le Bon prend les comtés de Hollande et de Zélande à Jacqueline de Bavière. La Hollande passe aux Habsbourg par le mariage de Marie de Bourgogne et de Maximilien d’Autriche, et, en 1494, leur fils Philippe le Beau règne sur les Pays-Bas et les transmet à son fils Charles Quint en 1515. Celui-ci laisse les Pays-Bas à son fils Philippe II, futur roi d’Espagne, en 1555. La Hollande est l’une des provinces les plus actives de l’union d’Utrecht, à l’origine de la proclamation de l’indépendance des Provinces-Unies (1581). Conquise par les Français en 1795, elle est momentanément intégrée au royaume de Hollande créé par Napoléon, puis devient un département français. Après le retour à l’indépendance des Pays-Bas, la Hollande est divisée en deux provinces, en 1840 : la Hollande Méridionale et la Hollande Septentrionale. La Hollande Méridionale a beaucoup souffert de la Seconde Guerre mondiale.Superficie : 2 860 km2 ; population (2003) : 3 439 982 habitants.