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Histoire des Francs (2)

Publié le 08/12/2021

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Francs. nom générique que se donna une confédération de peuples germaniques qui, après
avoir vécu dans la région transrhénane, se rendirent maître de la plus grande partie de la
Gaule aux Ve et VIe siècles. Ce nom, qui semble avoir signifié à l'origine « hardi, courageux «,
fut mentionné dans une source écrite pour la première fois vers 240. Bien que réunis sous
cette appellation collective, les Francs n'eurent pas de réelle unité politique avant le IVe siècle,
époque à laquelle on distingue le sous-groupe des Francs Saliens d'un autre sous-groupe qui
ne prit qu'au VIIIe siècle le nom de Francs Ripuaires.

L'expansion franque.
Les Francs s'infiltrèrent insensiblement dans la société gallo-romaine plus qu'ils n'envahirent
le sol gaulois : ils s'engagèrent dès la fin du IIIe siècle dans l'armée romaine où ils
accédèrent bientôt, grâce à leur fidélité, à des postes de haut commandement.
L'administration romaine elle-même leur confia le soin, sous le statut de fédérés,
d'exploiter les campagnes dévastées, notamment en Belgique. Tandis que les Saliens
progressaient en Gaule, les Ripuaires restèrent sur la rive droite du Rhin, où ils donnèrent
leur nom au futur duché de Franconie.
La grande force des Francs fut de ne pas s'être convertis à l'arianisme, contrairement
aux autres peuples germaniques qui avaient profité de la chute de l'Empire romain. C'est ce
qui assura leur succès. Le roi des Francs Saliens Clovis (481/511) vainquit en 486 le
représentant de Rome, Syagrius, puis se convertit en 496 au catholicisme. Il fut alors
soutenu par les évêques et accueilli comme un libérateur par les peuples catholiques du
sud-ouest de la Gaule quand il combattit victorieusement les Wisigoths ariens à la bataille
de Vouillé (507). En 536, ses fils avaient conquis l'ensemble du territoire gaulois et
prolongèrent leurs victoires vers l'est (Germanie méridionale) en s'emparant de la
Thuringe, puis de la Bavière. Dès lors, l'histoire des Francs se confond avec celle des
Mérovingiens et des Carolingiens ; ce n'est qu'au début du XIII e siècle que les diplômes
royaux ne parlèrent plus du royaume des Francs mais du royaume de France.
Or le rayonnement des Francs dépassa la simple conquête territoriale. Ils créèrent une
civilisation originale. Du point de vue linguistique, ils enrichirent le substrat gallo-romain de
mots de racine germanique, ils furent les initiateurs d'un droit nouveau et apportèrent un
armement, notamment la francisque, et des institutions d'origine germanique.
Curieusement, pendant tout le Moyen Âge, on les crut Troyens, descendants des
compagnons d'Énée.
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Les corrélats
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France - Histoire - De la Gaule à la France - Les invasions et la monarchie
mérovingienne
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Gaule - La Gaule romanisée
Germanie (royaume de)
Grégoire de Tours
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Mérovingiens
Pays-Bas - Histoire - Introduction
Saliens
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Syagrius Afranius
Thuringe
Vouillé
Les livres
Francs, page 2056, volume 4



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