hiéroglyphe.

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hiéroglyphe. n.m. (du grec hieros, « sacré «, et gluphê, « gravure «), élément
distinctif de l'écriture égyptienne antique ayant pour fonction, selon le cas, de
représenter une notion, de noter un son ou un groupe de sons, ou de donner des
précisions sur le sens d'un mot. L'écriture hiéroglyphique, qui comprend de 600 à
700 hiéroglyphes, a été utilisée pour fixer les textes de la civilisation égyptienne antique,
depuis environ 3200 avant J.-C. jusqu'au IVe siècle après J.-C. À partir de cette époque,
l'abandon de la pratique de l'écriture hiéroglyphique entraîna l'impossibilité de lire les
innombrables inscriptions qui avaient été gravées sur des monuments (temples,
tombeaux, obélisques, etc.) ou écrites sur des papyrus. Ce n'est qu'à partir de 1799, à
la suite des efforts successifs de l'Anglais Thomas Young, puis surtout du Français
François Champollion, que fut retrouvé le secret des hiéroglyphes, à la faveur d'un
document (la pierre de Rosette) donnant le même texte (un décret de Ptolémée V
Épiphane datant de 193 avant J.-C.) en grec, en caractères hiéroglyphiques et dans une
autre écriture égyptienne dite démotique. La comparaison des textes lisibles avec le
texte illisible permit en 1822 de déchiffrer progressivement le sens de ce dernier.
Le fonctionnement de l'écriture hiéroglyphique est particulièrement complexe. On
distingue en effet trois types de fonctions différentes pour les hiéroglyphes.
Dans la fonction idéographique, l'hiéroglyphe signifie l'objet ou l'action qu'il figure :
l'image du taureau signifie le taureau, celle d'un oiseau s'emparant d'un poisson signifie
la pêche, etc.
Dans la fonction phonographique, l'hiéroglyphe a pour fonction de noter un groupe
de sons, qui sont toujours des consonnes. Certains hiéroglyphes notent des consonnes
uniques et constituent donc, au sein du système hiéroglyphique, un véritable alphabet, il
est vrai réduit aux consonnes.
Dans la fonction déterminative, les hiéroglyphes déterminatifs, placés à la fin d'un
mot, donnent des indications supplémentaires sur la catégorie à laquelle appartient la
notion. Parfois redondantes, ces informations sont souvent utiles : ainsi le déterminatif
du bois ajouté à un nom d'objet permet d'indiquer la matière de l'objet.
Le même hiéroglyphe peut être utilisé dans deux fonctions différentes. Certains
d'entre eux sont même utilisés alternativement dans les trois fonctions. L'ensemble des
hiéroglyphes, des fonctions qui leur sont attribuées et des règles qui déterminent la
répartition de ces fonctions entre eux constitue le système hiéroglyphique, l'un des
systèmes d'écriture les plus complexes qui aient jamais existé.
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hiéroglyphe - la pierre de Rosette, page 2361, volume 5
hiéroglyphe - le dieu Thot, page 2361, volume 5
hiéroglyphe - fragment de papyrus, page 2361, volume 5