Henry James

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Fils d'un célèbre homme d'esprit et visionnaire iconoclaste, Henry James naquit à New York et voyagea avec sa famille dans toute l'Europe, étudiant successivement à Paris, Genève et Londres. En 1862, il s'inscrivit en droit à Harvard, cursus qu'il abandonna l'année suivante pour se consacrer à l'écriture de nouvelles et de critiques pour des revues. Il retourna en Europe en 1869, où il rencontra Rossetti et Darwin, et séjourna en Italie et en Espagne. A son retour à Boston, il écrivit le Pèlerin passionné. En 1875, il décida que son talent d'écrivain s'épanouirait mieux à l'étranger et s'installa à Paris, où il fréquenta Flaubert, Tourgueniev et Zola. Après avoir publié L'Américain  (1877), il s'établit à Londres, où il écrivit le meilleur de son œuvre et gagna une renommée internationale avec Daisy Miller. Habitué des salons littéraires anglais, James dînait avec Tennyson et Browning. Il entama une série de portraits psychologiques de la femme américaine dans le milieu européen, soulevant les problèmes du féminisme dans Un portrait de femme et Les Bostoniennes  (1885). Ses romans de maturité, dont La coupe d'or, exaltaient l'idée que l'homme devrait embrasser les traditions qui l'avaient forgé. Après un séjour en Amérique, il écrivit sur la pollution, le matérialisme et la civilisation du melting-pot. Il vécut ses dernières années dans le Sussex, célébré comme le prophète du roman moderne. Il fut naturalisé citoyen britannique en 1915, peu avant sa mort.