Heinrich Barth1821-1865Le 10 octobre 1850, un chrétien pénétrait dans Agadès, capitale prestigieuse de l'Aïr.
Publié le 22/05/2020
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Heinrich Barth
1821-1865
Le 10 octobre 1850, un chrétien pénétrait dans Agadès, capitale prestigieuse de l'Aïr.
La
scène fait un contraste saisissant avec l'entrée de René Caillié dans Tombouctou quoique
les risques fussent sensiblement identiques.
Certes le voyageur respectait les formes.
Abd
el Kerim venait du grand désert comme l'attestaient ses chaussures de Ghadamès et sa
tunique noire passée sur son burnous blanc.
Un bon fusil en bandoulière, il avançait,
balancé sur son chameau, avec une sérénité parfaite vers la cité musulmane.
Mais son
escorte trop modeste, hétéroclite, mi-targuie, mi-noire, n'inspirait ni crainte ni respect.
Pour comble, il ne se cachait pas d'être Kafir, un maudit.
Et à voir cette carrure massive,
cette lourde mâchoire de têtu que renforçait une barbe imposante, ces yeux tranquilles et
doux qui ne se baissaient jamais les premiers, musulmans et idolâtres comprenaient vite
qu'il était aussi irréductible qu'eux en fait de croyance.
Une force de la nature.
Le sultan
d'Agadès endossa sur sa pourpre le burnous bleu, présent du chrétien.
Le pacte d'amitié
était scellé.
Ce succès initial, essentiel, typique des qualités humaines du voyageur, en
entraînera bien d'autres et contribuera largement à faire des voyages en Afrique du Dr
Heinrich Barth “ cette prodigieuse exploration, la mieux remplie, sans contredit, de toutes
celles qu'a enfantées notre époque ”.
(Vivien de Saint-Martin.)
L'ambiance du grand port de Hambourg, sa ville natale, où son père était négociant, les
récits d'explorateurs s'enfonçant au c œ ur de la terra incognita africaine, dont il se
nourrissait, avaient peuplé les rêves du collégien.
Mais le père Barth faisait d'abord
d'Heinrich un solide chrétien, pétri de ce protestantisme libéral mais vigoureux de
l'Allemagne du Nord qui allie à une foi solide dans les grâces de la Providence en faveur
des élus une inaltérable confiance dans les idées claires et distinctes.
De son côté, le
professeur Boeckh sut combiner l'excellente formation humaniste de l'étudiant avec ses
exceptionnelles qualités d'action en l'aiguillant sur l'archéologie classique.
Après un
premier voyage en Italie et en Sicile (1840) et sitôt soutenue, à Berlin, sa thèse Corinthiorum
commercii et mercaturæ historiæ particula (1844), l'ardent docteur accomplit un merveilleux
périple méditerranéen (1845-1847).
Il commence par l'Espagne et le Maroc, poursuit par
l'Afrique du Nord et Malte, la Tripolitaine, la Cyrénaïque et la Libye, visite l'Égypte fort
avant dans le Sud, revient enfin par Chypre, l'Asie méditerranéenne et les Balkans.
Barth
rentre à Berlin durci, sportif, géographe accompli, féru d'arabe et d'islamisme, passionné
par cette Afrique qui ne lâche plus le c œ ur de ceux qui l'ont connue.
Le voici prêt pour une
équipée extraordinaire.
Lord Palmerston chargeait précisément l'explorateur Richardson d'aller ouvrir au
commerce britannique l'Afrique centrale et d'y réprimer la traite.
Le géographe berlinois
Ritter et le baron von Bunsen, représentant de la Prusse à Londres, réussirent à accrocher
la future et “ précieuse acquisition du génie germanique ” qu'allait apporter à la Science
l'œ uvre de Barth, aux desseins très pratiques du Foreign Office .
Un moment, par amour
filial, Barth cédant aux supplications paternelles se désista en faveur de son ami Overweg
qui fut agréé, en second de Richardson, à sa place...
Enfin, n'y tenant plus, il partit avec eux
en spécifiant qu'il remplirait d'abord sa double vocation : servir la science et faire connaître
aux peuplades lointaines la “ supériorité ” du christianisme.
Ainsi cheminaient, à dos de.
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