grotte.

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grotte. n.f., excavation naturelle creusée dans le rocher. Les grottes peuvent être dues à
l'action chimique, mais aussi à l'action mécanique des eaux ; c'est ainsi que les eaux
contenant du gaz carbonique dissolvent le calcaire. Les grottes et les cavernes creusées de
cette façon atteignent parfois de grandes dimensions ; elles sont souvent garnies de
concrétions, stalactites pendant aux voûtes et stalagmites montant du sol vers le plafond. Il
existe aussi des grottes d'origine marine, dues à l'action des vagues.
De nombreuses grottes et cavernes ont servi d'abri aux populations préhistoriques (âge
des cavernes). On y a découvert des outils de silex, des peintures, des squelettes d'hommes
et d'animaux. Les cavernes du sud de la France, surtout celles de la Dordogne, et du nord de
l'Espagne (Altamira) sont parmi les plus célèbres. La spéléologie, c'est-à-dire l'exploration
systématique des grottes, à des fins archéologiques et hydrographiques, connaît, depuis
quelques années, un essor remarquable, notamment en France. On a aménagé certaines
grottes et cavernes pour le tourisme : gouffre de Padirac, aven Armand ; aux Baléares,
grottes de Manacor ; en Belgique, grotte de Han ; aux États-Unis, dans le Kentucky, grottes
du Mammouth. Le plus grand réseau de grottes, en France, est celui de la Henne-Morte-FelixTrombe (63 km) dans le massif d'Arbas. La grotte la plus profonde est le gouffre JeanBernard (1 494 m) en Haute-Savoie.

Les peintures rupestres.
Les premières furent trouvées, en 1879, sur les parois de la grotte d'Altamira, en Espagne.
Leur âge et leur signification ont été très discutés. Des découvertes ultérieures, dans le
bassin de la Dordogne (Font-de-Gaume et Lascaux), très récemment en Ardèche, et dans
les montagnes du Sahara (région du Tassili n'Ajjer), ont conduit à la conclusion que
nombre de ces peintures, vieilles d'environ 15 000 ans, peuvent être considérées comme
les toutes premières manifestations de l'art pictural. Elles furent probablement exécutées à
des fins magiques, par exemple pour porter bonheur aux chasseurs. Elles représentent,
avec une vie et un réalisme souvent saisissants, le gibier de l'époque : mammouth, ours,
cheval sauvage, cerf, renne et bison, en Europe, et, en Afrique, éléphant, gazelle, girafe et
autruche. On trouve aussi des représentations d'êtres humains, surtout dans les cavernes
d'Afrique. Les figures sont indiquées par un contour gravé et peint, ou exécutées en bas
relief dont les surfaces sont colorées en noir, rouge, jaune et brun. Il arrive que certaines
peintures en recouvrent d'autres, plus anciennes et de style différent. On a pu établir que
cette forme d'art avait fleuri pendant des milliers d'années. Les peintures découvertes en
Afrique du Nord témoignent de certaines affinités avec l'art égyptien : aussi peut-on les
replacer dans le courant de l'histoire. L'élégance, la finesse d'observation et le sens du
mouvement qui caractérisent certaines peintures rupestres ont parfois influencé l'art
moderne.
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Les corrélats
homme - L'apparition de l'homme moderne - Le stade Homo sapiens sapiens
peinture - Les supports - Les peintures murales
Les livres
Altamira, page 179, volume 1
grotte - peintures rupestres, page 2254, volume 4
France - grotte de Pech-Merle (Lot), chevaux pommelés, page 2025, volume 4
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Les médias
grotte - quelques grottes célèbres
Les livres
Lascaux (grotte de) - plan de la grotte, page 2808, volume 5
Lascaux (grotte de) - cerf bramant, page 2808, volume 5
Lascaux (grotte de) - le cheval renversé, page 2808, volume 5
spéléologie - la grotte de Bue Marino, page 4866, volume 9
spéléologie - la grotte de Cougnac, page 4866, volume 9
archéologie - fouilles de Tautavel, page 323, volume 1