géomagnétisme.

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géomagnétisme. n.m., ou magnétisme terrestre, ensemble des caractéristiques du
champ magnétique lié à la Terre. Le champ magnétique terrestre peut être assimilé à celui
qu'engendrerait un barreau aimanté situé au centre du globe terrestre : le dipôle magnétique
central, allongé suivant la direction (à quelques degrés près) de l'axe de rotation de la Terre.

En un point, le champ magnétique est caractérisé par son intensité et sa direction, qui est
matérialisée par l'orientation d'une aiguille aimantée libre autour de son centre de gravité. On
peut ainsi définir l'inclinaison (angle de l'aiguille avec un plan horizontal) et la déclinaison (angle
du plan vertical contenant l'aiguille aimantée - ou méridien magnétique - avec le plan vertical
contenant le nord géographique - ou méridien géographique). La boussole donne la direction
du pôle magnétique ; pour avoir la direction du nord géographique, il convient d'ajouter (ou
de retrancher) la valeur de la déclinaison du lieu et du moment.
L'origine du champ magnétique pourrait être attribuée à l'effet dynamo engendré par la
rotation du noyau terrestre et les courants de convection du noyau externe liquide.

Les variations actuelles du champ magnétique.
Dans l'espace, les variations des paramètres du champ matérialisent des anomalies
magnétiques, décelées par des magnétomètres et utilisées par la prospection minière ou
les études paléomagnétiques. Dans le temps, on observe des variations lentes, telles que
la migration du pôle Nord magnétique entraînant une variation de la déclinaison (variation
séculaire), et des variations brutales, liées aux éruptions solaires. Ces dernières perturbent
la magnétosphère (zone entourant le globe dans laquelle se manifeste le champ
magnétique) et engendrent les aurores boréales.

Les variations fossiles, ou paléomagnétisme.
Les minéraux ferromagnétiques des roches magmatiques fixent et gardent en mémoire le
champ magnétique de l'instant de leur refroidissement (phénomène de rémanence
thermomagnétique). La température (600-700 o C) à laquelle les minéraux se refroidissant
fixent le champ magnétique du moment est appelée « point de Curie ». L'étude des
aimantations fossiles qui en résultent met en évidence des inversions successives du
champ magnétique. Figées dans les roches de la croûte océanique, symétriques par
rapport à la dorsale médio-océanique, elles ont confirmé l'hypothèse de l'expansion des
fonds océaniques.
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