Geoffrey Chaucer

« Geoffrey Chaucer Chaucer naquit à Londres dans la famille aisée d'un négociant en vins.

En 1357, il entra comme page au service dela comtesse d'Ulster, puis il participa à une expédition militaire en France, durant laquelle on l'emprisonna.Vraisemblablement libéré contre rançon, il épousa en 1636 la dame de compagnie de la reine, puis devint écuyer duroi, fonction qui exigeait qu'il divertisse la cour par des récits.

C'est ainsi qu'il commença à écrire, pour une audiencerestreinte mais hautement cultivée.

Lors de missions diplomatiques à l'étranger, il se familiarisa avec les oeuvresinspiratrices des auteurs italiens Dante et Boccace.

Aux alentours de 1386, il composa La maison de la renommée etle Parlement des oiseaux.

Ses récits étaient recopiés sur des manuscrits et diffusés dans l'aristocratie.

En 1387, ilcréa un recueil de nouvelles, Les contes de Canterbury, construites autour du thème du pèlerinage vers le tombeaude saint Thomas Beckett.

Une trentaine de personnages de toutes classes sociales y chevauchent ensemble vers lacathédrale de Canterbury, en se racontant des histoires en vers.

Il introduisit dans la littérature anglaise ledécasyllabe rimé d'origine française et les strophes régulières.

Son oeuvre reflétait sa profonde et rigoureuse moralechrétienne.

Par son humour, sa philosophie et sa maîtrise de la versification, il s'imposa comme le plus grand poèteanglais du Moyen Âge.

Il fut enterré en 1400 dans le jardin de l'abbaye de Westminster, honneur rare pour unartiste.

Lorsque Geoffrey Chaucer naquit (aux environs de 1340 vraisemblablement) l'Angleterre se trouvait à la veille del'une des périodes les plus tourmentées et les plus importantes de son histoire.

Il n'est pas exagéré de dire queChaucer a été le témoin de l'apothéose, puis du déclin, d'une forme de civilisation. Le règne d'Edouard III (1327-1377) est d'abord marqué par l'épanouissement de la chevalerie, de traditioncontinentale.

La cour mène une vie brillante et se dépense en tournois et en festivités.

On y parle français et ilsemble que, grâce à notre langue, on ait fixé les subtilités du code chevaleresque non seulement français, maisinternational, puisque la chevalerie ne connaît point de frontières.

Il suffit de se rappeler que les meilleuresdescriptions de la cour d'Edouard III et de son époque nous ont été laissées par Froissart, dont les chroniques, àdéfaut d'une exactitude minutieuse, ont la couleur, le charme, la luxuriance propres à recréer la vie d'un temps.

Lestriomphes militaires, par ailleurs, d'Edouard III, à Crécy, à Poitiers, la domination qu'il établit sur une grande partie denotre territoire, suscitent outre-Manche une atmosphère de prospérité, très favorable au développement d'un idéalrigoureux de complexité et de raffinement. Mais l'élan caractéristique des débuts du règne d'Edouard va être, bien avant sa mort, battu en brèche par desévénements contraires.

Les six épidémies de peste noire qui ravagent l'Angleterre entre 1348 et 1376 mettent unterme au bonheur matériel du pays.

Plus de la moitié de la population est atteinte et meurt, d'où il résulte unappauvrissement considérable et une transformation complète de la situation économique.

La raréfaction de la main-d'oeuvre est telle qu'elle pose les plus graves problèmes pour l'agriculture, à quoi viennent se joindre les revers del'armée en France et une désaffection croissante à l'égard de la couronne.

On aura un signe évident de cetteévolution dans la montée de la langue indigène, devant laquelle, peu à peu, le français sera contraint de reculer.Chaucer sera le premier poète anglais à écrire en langue populaire (langue qu'il convient de distinguer de l'anglo-saxon).

Notons, en passant, qu'en dépit de cette primauté, ce n'est pas dans son oeuvre qu'il faut chercher unreflet des aspects les plus sombres de la seconde moitié du XIVe siècle.

Il faut se tourner vers la Vision de Pierre leLaboureur, dans laquelle William Langland a exposé la misère des humbles, la corruption de l'Église, la cupidité desseigneurs, l'agitation et le mécontentement des travailleurs, et, enfin, l'indignation des masses contre l'anciensystème féodal, avec ce qu'il comportait de servitude et d'injustices, indignation qui devait culminer dans la grandeJacquerie de 1381. Chaucer lui, bien qu'il fût d'extraction bourgeoise, puisqu'il était le fils d'un gros négociant en vins de la Cité, avaitpris de très bonne heure contact avec la cour et l'existence fastueuse qui s'y déroulait.

Son père était nonseulement " fournisseur du roi ", mais devait compter au nombre de ses favoris.

Il accompagna le souverain en 1338,quand ce dernier se rendit sur le Rhin, afin de rencontrer l'empereur Louis IV.

Son fils entra comme page dans lamaison d'Elisabeth, femme du duc de Carence, le troisième fils d'Edouard III.

C'est là qu'il s'imprégna des manièrescourtoises, à la française, et se nourrit de féodalisme conservateur.

Son hérédité, cependant, le goût du concretqu'il a puisé, enfant, dans le milieu de commerçants et d'artisans où il a été élevé, lui donnent suffisamment d'espritcritique pour que son réalisme s'accommode mal d'un code chevaleresque déjà périmé et qui ne se soutient plusguère que dans le domaine artificiel des symboles et des jeux.

En 1359, notre héros est en France, avec les arméescommandées par le Prince Noir et sir Walter Manny.

Il sera même fait prisonnier devant Rethel, et libéré en mars1360 contre une rançon au paiement de laquelle le roi participera pour la somme de seize livres sterling. En août 1360, en tant que valet de la chambre du roi, Chaucer assiste aux négociations de Calais.

En 1367, unepension de vingt marcs d'or lui est accordée par Edouard en récompense de ses loyaux services.

En 1368, il estélevé au titre de " esquire of lesse degree ", c'est-à-dire que son rôle consistera à distraire les seigneurs en leurcontant des histoires du temps jadis, en jouant pour eux de la harpe ou de la viole. Aux environs de 1366, Chaucer s'était marié avec une certaine Philippa Roet, dame d'honneur de la reine Philippa deHainaut.

Catherine, la soeur de la reine, devait épouser Jean de Gand, duc de Lancastre, second fils d'Edouard, et. »