Fraser.

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Fraser.
Fraser, fleuve canadien situé au sud de la Colombie-Britannique. Le Fraser prend sa source dans les montagnes Rocheuses, dans le Mount Robson Provincial Park, près de la
frontière de l'Alberta, et parcourt 1 370 km avant de se jeter, par un delta, dans le détroit de Géorgie, près de Vancouver.
Au départ, le Fraser coule vers le nord-ouest, empruntant partiellement une vallée profonde et étroite appelée la tranchée des Rocheuses. Ensuite, il part en direction du
sud près de la ville de Prince George, où il reçoit son principal affluent occidental, la rivière Nechako. Dans sa partie centrale, le volume du fleuve augmente, et en aval de
Quesnel, ses rives prennent petit à petit des aspects de canyon. Sur cette partie du fleuve, les rivières West Road et Chilcotin en rive droite, et Thompson en rive gauche
sont les affluents les plus importants. De Lytton à Yale, le fleuve s'engage dans un étroit canyon d'une grande beauté où il s'écoule très rapidement. À l'extrémité sud du
canyon, le Fraser coule entre la chaîne des Cascades à l'est et la chaîne Côtière à l'ouest. À courte distance en aval de Yale, à Hope, le fleuve prend brusquement la
direction de l'ouest, et traverse une basse vallée fertile. Le Fraser se jette dans le détroit de Géorgie par trois bras principaux. Le fleuve est navigable sur une courte
distance. De mai à juillet, la vallée du Fraser est souvent inondée ; plusieurs digues ont été construites pour protéger le delta.
Le Fraser draine une zone d'environ 240 000 km2. Une grande partie du bassin du fleuve est densément boisée, et l'industrie du bois domine l'économie des agglomérations
bordant le fleuve. Dans la partie basse de la vallée du Fraser, delta compris, se trouvent des exploitations agricoles hautement productives. Plusieurs espèces de saumons
frayent dans le Fraser, et il existe des pêcheries de saumons près de l'embouchure du fleuve. Le fleuve a un gros potentiel hydroélectrique, mais il reste peu exploité par
crainte de contrarier les habitudes migratoires des saumons. Le Fraser est très pollué, particulièrement à son embouchure.
Sir Alexander Mackenzie fut le premier Européen à découvrir le fleuve, en 1793. Il reçut le nom du marchand de fourrures Simon Fraser, qui explora le fleuve jusqu'à son
embouchure pour le compte de la Compagnie du Nord-Ouest en 1808. En 1858 de l'or fut trouvé dans des alluvions au nord de Yale ; il s'ensuivit une importante ruée vers
l'or. Au début des années 1880, lors de la construction du Canadian Pacific Railway (CPR), on décida de faire passer le chemin de fer dans le canyon en aval de Lytton. Il
fallut attaquer le flanc de la vallée au pic et à l'explosif pour pouvoir aménager la voie ; ce fut là un des hauts faits de l'épopée ferroviaire du XIXe siècle. Au XXe siècle,
l'autre grande ligne de chemin de fer, la Canadian National Railway (CNR), puis l'autoroute transcanadienne (Trans-Canada Highway, TCH) empruntèrent également cet
itinéraire.