Fortran.

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Fortran. n.m. (abréviation de formula translation), langage de haut niveau pour la
programmation des ordinateurs. Le Fortran est né dans les laboratoires de recherche de la
compagnie IBM aux États-Unis, au début des années cinquante. Il s'agissait de fournir aux
programmeurs un langage beaucoup plus efficace que les langages d'assemblage qu'ils
utilisaient jusque-là. En Fortran, la programmation d'une expression algébrique complexe
s'écrit en une seule ligne, alors qu'il en fallait des dizaines, voire des centaines auparavant.
Très fruste au départ, le Fortran était plutôt destiné aux applications scientifiques. Accueilli
avec scepticisme par les informaticiens, il fut rapidement adopté par les utilisateurs,
notamment les scientifiques. La première version vraiment opérationnelle est le Fortran II,
standardisé en 1958. Bien adapté au calcul, elle offre peu de souplesse pour le contrôle du
déroulement du programme et ne prévoit rien pour le traitement des chaînes de caractères.
Une nouvelle version, Fortran IV, pallie ces lacunes et a fait l'objet d'une normalisation en
1966. D'autres versions voient le jour et tendent à rapprocher le Fortran des langages plus
modernes, comme le Pascal.

Caractéristiques.
Le Fortran est un langage procédural, à typage faible et implicite, non structuré, orienté
vers les applications de calcul numérique. Il intègre la notion de sous-programme et la
compilation séparée. Facile à compiler, il permet la production d'exécutables optimisés. La
définition assez lâche des spécifications en fait un langage peu portable, malgré les
standardisations et les normalisations dont il a fait l'objet. Le plus souvent, le portage d'une
machine à l'autre ne nécessite que quelques modifications élémentaires. Il induit trop
souvent des programmes où les astuces de programmation qu'il permet sont source
d'efficacité sur une machine donnée avec un compilateur donné, mais inutilisables ailleurs.
Le Fortran est un bon langage pour des utilisateurs qui ne connaissent rien à l'informatique.

Industrialisation.
Tous les constructeurs ont un compilateur Fortran dans leur catalogue, voire plusieurs,
correspondant aux multiples versions. Bien que destiné aux applications de calcul, il a été
utilisé dans bien d'autres domaines, sans doute à contre-emploi. Les tentatives pour en
faire un langage qui puisse concurrencer les langages les plus récents se sont en fait
soldées par des échecs. Des langages comme le Pascal l'ont supplanté pratiquement
partout. Il n'est plus guère utilisé que comme le Cobol, à un niveau moindre, pour
préserver les grands investissements de programmation.
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