excitant.

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excitant. n.m., substance propre à stimuler l'activité nerveuse. L'homme s'est montré
parfois plus ingénieux pour exploiter les propriétés excitantes des plantes que pour exploiter
leurs propriétés nutritives.

Les substances utilisées.
L'effet stimulant est produit par une substance contenue dans certaines plantes ou
préparée à partir d'elles. Le café, le maté, la noix de cola contiennent de la caféine ; la
théine du thé et la théobromine du cacao sont des substances voisines de la caféine. La
nicotine du tabac a également une action excitante, même si, à des doses très élevées,
elle a un effet paralysant. Le jus de raisin se transforme en alcool de vin. De même, le jus
sucré de l'agave donne la pulque, boisson spiritueuse des Mexicains. Divers excitants sont
propres à certaines régions. Ainsi, la noix d'arec entre dans la composition d'un
masticatoire très utilisé chez les habitants du sud de l'Asie. Le maté s'emploie presque
exclusivement en Amérique du Sud et la noix de cola, en Afrique. Certains excitants issus
des plantes peuvent avoir une action toxique à forte dose. Les dérivés du chanvre indien
(cannabis) utilisés, selon les pays, sous la forme de broyat de feuilles (Afrique, Caraïbes),
d'extrait de leur sève préparé en huile (Asie du Sud-Est) ou de préparation solide (Afrique
du Nord) ont une action excitante à faible dose. Certains extraits de plantes peuvent être
très dangereux : l'opium provenant du pavot, l'héroïne et la cocaïne tirées du coca.

Toxicomanie et dopage.
On parle de toxicomanie quand on retrouve, associées, chez les utilisateurs d'excitants,
accoutumance et pharmacodépendance. L'accoutumance est le besoin de recourir à des
doses de plus en plus élevées pour obtenir le même effet. La pharmacodépendance est le
fait de ne pas pouvoir supporter la privation de la substance utilisée. Cette
pharmacodépendance psychique caractérise la grande majorité des excitants, y compris le
café et le tabac. La pharmacodépendance physique est liée aux substances plus
puissantes. On appelle dopage l'emploi de substances destinées à stimuler les forces, à
diminuer les sensations de fatigue ou les manifestations de nervosité. L'utilisation
d'androgènes anabolisants permet le développement de la masse musculaire et, donc,
l'amélioration des performances musculaires. L'emploi de ces substances expose l'individu
à se retrouver avec une masse musculaire hypertrophique inadaptée à l'appareil de soutien
tendineux et ligamentaire qui est le sien. D'où des risques d'entorses, de déchirures, de
ruptures tendineuses. De plus, le déséquilibre hormonal créé par l'ingestion de ces
hormones mâles peut avoir des conséquences à long terme (artériosclérose). L'utilisation
des amphétamines permet, en occultant la sensation de fatigue, de soutenir un effort
prolongé. Mais elle supprime les possibilités de contrôle qu'a normalement l'organisme en
cas d'effort trop grand et expose à de graves accidents. Dans le domaine sportif, il existe
une liste des substances dont l'usage est considéré comme un dopage.
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