eucaryotes.

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eucaryotes.
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PRÉSENTATION

eucaryotes, du grec signifiant « noyau vrai «, ensemble des êtres vivants dont le matériel génétique est enfermé, au sein de la cellule, dans une structure appelée noyau,
par opposition aux procaryotes.
La distinction eucaryotes / procaryotes, élément fondamental de la classification du monde vivant, ne s'est faite que dans le courant du

XXe

siècle, quand les techniques

d'observation sont devenues suffisamment perfectionnées pour rendre visible la structure interne des cellules.

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CARACTÉRISTIQUES

La cellule eucaryote est l'unité fondamentale de la vie végétale et animale. Les cellules animales et végétales présentent une structure de base identique. La cellule est
entourée par une membrane, la membrane plasmique. L'intérieur est occupé par un liquide aqueux, le cytoplasme, dans lequel baignent divers organites responsables
d'activités cellulaires spécifiques (mitochondries, appareil de Golgi, etc.). Enfin, la cellule contient un noyau renfermant le matériel génétique (sous forme d'ADN) entouré
par une double membrane.
Quelques caractéristiques toutefois diffèrent entre les cellules végétales et animales. Les principales sont la présence chez les végétaux, autour de la membrane plasmique,
d'une paroi rigide constituée principalement de cellulose, et l'existence dans le cytoplasme de chloroplastes, qui assurent la photosynthèse. Le cytoplasme des cellules
végétales renferme également des vacuoles beaucoup plus grandes que celles des cellules animales. Les cellules des champignons sont proches de celles des animaux mais
sont entourées d'une membrane rigide, constituée non de cellulose mais de chitine (une substance que l'on retrouve aussi chez les insectes).

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APPARITION ET ÉVOLUTION

Les premières traces fossiles de cellules eucaryotes connues remontent à 1,4 milliard d'années. La théorie généralement admise pour l'apparition de ces cellules est la
théorie dite endosymbiotique : à l'origine, certaines bactéries (cellules bactéries) en auraient englobé d'autres. Le rapport initial de prédation se serait ensuite transformé en
rapport de symbiose au fur et à mesure des divisions cellulaires successives. Les nouvelles générations de bactéries prédatrices auraient hérité de la bactérie englobée,
laquelle aurait évolué en organite spécialisé. Ainsi, les bactéries pourpres seraient à l'origine des mitochondries, et les cyanobactéries (capables de réaliser la
photosynthèse) des chloroplastes. Un des arguments à l'appui de cette hypothèse est le fait que la plupart des bactéries actuelles ont une taille comparable à celles des
organites cellulaires des eucaryotes, notamment les chloroplastes et les mitochondries qui, par ailleurs, disposent de leur propre matériel génétique. De plus, quelques
procaryotes actuels vivent en symbiose à l'intérieur de cellules eucaryotes.
L'origine du noyau cellulaire est en revanche plus obscure : il aurait pu se former par repliement vers l'intérieur de la membrane plasmique.

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UNE DIVERSITÉ EXTRÊME

Les eucaryotes comprennent toutes les formes de vie à l'exclusion des bactéries (qui forment l'ensemble des procaryotes) : unicellulaires (protistes, levures) ou
pluricellulaires (animaux, végétaux, champignons).
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