Erpéton.

« 1 / 2 Erpéton C'est une curieuse couleuvre aquatique L'erpéton est sans doute l'un des représentants les plus aberrants de la grande famille des Colubridés.

Il for­ me, avec plusieurs autres espèces, le groupe distinct des Homalopsinés, ou couleuvres aquatiques.

Les représen­ tants de cette sous-famille ont quelque chose d'inquiétant; car, contrairement à toutes les autres espèces de serpents en général et de couleuvres en particu­ lier, ils ressemblent étrangement, par leur grandeur et leur coloration, aux H ydrophidés ou serpents de mer.

Ils ont, de plus, pour habitude de fré­ quenter soit les eaux saumâtres des estuaires, les mangroves, ou le cours inférieur des fleuves, tout en allant aussi en pleine mer.

Il s'agit donc de faire preuve de la plus grande pruden­ ce, en ces régions, en voyant tout ser­ pent se mouvoir dans l'eau.

Il peut s'agir aussi bien d'un vrai serpent de Vivipare mer, extrêmement venimeux, que d'une couleuvre homalopsine tout à fait inoffensive pour l'homme.

Il est cependant bon de savoir que ces cou­ leuvres disposent, avec les Boïginés d'ailleurs, d'un appareil venimeux et d'un crochet fixe, placé tout au fond de l'orifice buccal; mais le venin est assez faible, la morsure n'est pas dan­ gereuse pour l'homme.

Ce venin est amplement suffisant et efficace à l'endroit des poissons, mollusques et crustacés dont se nourrissent ces ophi­ diens.

Les Homalopsinés habitent le sud-est de l'Asie, les îles de la Sonde et jusqu'à l'Australie septentrionale.

On rencontre l'erpéton surtout sur la côte de la Thaïlande, où il est très abondant et souvent capturé daflcs les filets de pêche.

Ce serpent a adopté un mode de vie aquatique, on ne le voit jamais sur la terre ferme.

Longueur: 50 à 65 cm Embranchement: Classe: Ordre: Sous-ordre: Famille: Genre et espèce: Vert6br6a Reptiles Squamates Ophidiens Colubrld6s Erpeton tentsc;uletum (erpéton à tentacules) © 1978.

Editions Rencontre S.A., Lausanne Photo Dr G.

Mazza Imprimé en Italie 16 187 115-03 2 / 2. »