Epilepsie

« 1 / 2 3avri11988 Série D-23 Fiche No 2328 Epilepsie 1.

L'épilepsie fut longtemps Imputée à des phénomines diaboliques, et les travaux la concernant traitaient plus de sorcellerie que de médecine.

Son mécanisme échappe encore Pvtlellement aux neuro-physlologistes.

L'étude de l'épilepsie est d'autant plus complexe que ce vocable désigne des crises nerveuses d'origines trie différentes.

11 existe en fait deux sortes d'épilepsies: l'épilepsie généralisée (où l'ensemble du cerveau participe à la crise) et l'épilepsie focalisée (dont est respon­ sable une région limitée du cortex).

2.

Les manifestations d'épilepsie focalisée, de types variables, sont annoncées par une • aura •, un signal qui prévient le malade de l'imminence de la crise.

Ce signai peut être moteur, localisé à un membre ou à la face.

Il peut aussi consister en une sensation Isolée (douleur, odeur) ou en des hallucinations (voix, état de rêve).

Quel que soit le type de crise, les troubles intéressent une seule fonction, ou un seul groupe de fonctions encéphaliques.

L'électro-encéphalogramme (EEG) montre des perturbations électriques localisées à une aire cérébrale précise.

La zone corticale malade (foyer épileptogène) n'a de particulier que la décharge anormalement rapide des neurones qui la constituent.

3.

L'épilepsie focalisée s'étend parfois en tache d'huile: les neurones normaux en connexion avec les neurones malades sont • contaminés ..

par les influx qui leur parviennent.

En clinique humaine, le diagnostic d'épilepsie focalisée implique la recherche d'une cause: tumeur, cicatrice, lésion quelconque.

L'épilepsie généralisée, très différente, consiste habituellement en une perte de conscience brutale, suivie d'une phase tonique, puis convulsive, et d'un coma profond.

Le malade se mord la langue, perd ses urines.

Il ne garde aucun souvenir de la crise: c'est le • grand mal "· Le • petit mal ,.

est une suspension brève (quelques secondes) de l'état de conscience, qui survient surtout chez l'enfant: 1es syncopes dans l'écriture au cours des dictées évoquent fortement le petit mal épileptique.

4.

Dans le cas de l'épilepsie généralisée, le tracé électrique de I'EEG montre des anomalies dana tout le cortex.

La théorie admet que le point de départ est sous­ cortical.

La formation réticulée, située dans le tronc cérébral, serait à l'origine de l'ép;lepsie généralisée.

Son fonctionnement normal induit le réveil ou la mise au repos de l'ensemble cortical.

Son dérèglement permettrait l'abalsaement du seuil de décharge et le recrutement de l'ensemble des neurones encéphaliques.

On ne sait pas encore expliquer les différentes étapes de la crise.

5.

Le traitement de l'épilepsie généralisée est aymptomaUque (gardénal).

Mais le petit mal disparait souvent à l'âge adulte, et la transmission héréditaire possible de l'épilepsie est un bon élément de recherche.

Le traitement de l'épilepsie focalisée est plus encourageant: la neurochirurgie permet de lever certains obstacles (hématomes intracérébraux, tumeurs).

De plus la stéréotaxie rendra possible le repérage courant des foyers épileptogènes très réduits ou très profonds.

Les méthodes de destruction de ces foyers sont surtout fondées sur les laopotes radio-actifs à vie courte et à faible émission, afin de ne pas exposer le malade au risque de lésions étendues.

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