ENTITÉ, substantif féminin.

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ENTITÉ, substantif féminin.  

A.—  PHILOSOPHIE et LANGUE CULTURELLE.  

1. Vieilli.  Ce qui est essence, ce qui constitue l'essence de quelque chose. Synonyme : essence1 : 

Ø 1.... il y a (...) une vérité propre à chaque chose, qui lui appartient au même titre que son entité même. Communiquée à tout être par Dieu, elle en est inséparable, puisque les choses ne subsistent que parce que l'intellect divin les produit dans l'être.

ÉTIENNE GILSON, L'Esprit de la philosophie médiévale,  1932, page 33. 

—  Rare.  [En parlant d'une personne]  Ce don de métamorphoser à sa vue toutes les choses et soi-même se confond à ce point avec l'entité véritable de Mme.  Bovary, que, sitôt qu'elle en est privée, elle meurt (JULES DE GAULTIER, Le Bovarysme, 1902, page 36 ). 

·    [Par opposition à existence concrète] :

Ø 2. Il [Mehlen] cessait d'être une entité, il acquérait une épaisseur, une matité; sous sa peau grise elle [Angèle] voyait enfin le sang circuler.

PAUL VIALAR, Les Faux-fuyants,  1953, page 162. 

—  Spécialement.  MÉDECINE.  Entité morbide. Maladie considérée dans son essence et comme une essence. Il est des médecins qui ne veulent pas admettre la médecine expérimentale, parce qu'elle détruit, pensent-ils, les entités morbides, qu'elle étouffe le vrai sens médical, qui considère les maladies comme des espèces immuables (CLAUDE BERNARD, Principes de médecine expérimentale,  1878, page 112 ). 

2. Par extension, souvent avec une épithète péjorative.  Pure abstraction que l'on considère comme réelle. Entités chimériques, fictives, verbales : 

Ø 3.... on voit poindre déjà une de ces abstractions généralisées, une de ces entités imaginaires qui ont fait si beau jeu à l'école nominaliste et ont tant nui à la réputation des universaux et aux véritables réalités. 

VICTOR COUSIN, Fragments philosophiques,  1840, page 150. 

B.—  Usuel.  Chose réelle, existante mais représentable uniquement. 

1. par une image. L'État, la Justice, la Patrie, la Société sont des entités. 

2. par un concept. Une onde, le vent sont des entités : 

Ø 4. L'Égypte est une avenue et cette avenue s'appelle le Nil; elle est une entité géographique et a, par conséquent, une politique naturelle. Il y a une entité géographique et politique qui s'appelle l'Irak. Il y a une petite entité qui s'appelle la Palestine.

CHARLES DE GAULLE, Mémoires de guerre,  1959, page 522. 

—  Sans nuance péjorative.  Être de raison auquel on accorde une existence purement logique. Entité mathématique. Des diverses sortes d'abstractions et d'entités. —  Des idées mathématiques. —  Des idées de genre et d'espèce (AUGUSTIN COURNOT, Essai sur les fondements de nos connaissances et sur les caractères de la critique philosophique,  1851, page 230 ). 

—  Spécialement.  LINGUISTIQUE : 

Ø 5. Les signes dont la langue est composée ne sont pas des abstractions, mais des objets réels; ce sont eux et leurs rapports que la linguistique étudie; on peut les appeler les entités concrètes de cette science. (...) L'entité linguistique n'existe que par l'association du signifiant et du signifié;...

FERDINAND DE SAUSSURE, Cours de lingusitique générale,  1916, page 144. 

Remarque : On rencontre dans la documentation l'adjectif entitatif, ive.  Qui concerne l'entité (confer supra A 1). L'« espèce » humaine, si unique soit-elle par le palier entitatif où l'a portée la réflexion, n'a rien ébranlé dans la nature au moment de son apparition (PIERRE TEILHARD DE CHARDIN, Le Phénomène humain, 1955, page 203). 

STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 267. Fréquence relative littéraire : XIXe.  siècle : a) 49, b) 428; XXe.  siècle : a) 296, b) 684.