échinodermes.

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échinodermes.
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PRÉSENTATION

échinodermes, embranchement d'animaux marins comprenant, entre autres, les étoiles de mer, les ophiures, les oursins, les crinoïdes et les holothuries, et comptant
quelque six mille espèces actuelles.
Les échinodermes sont les seuls membres du règne animal à présenter une symétrie d'ordre cinq (ou pentaradiée). Ils possèdent, à l'exception des holothuries, un
squelette, dont l'exemple le plus typique est la coquille (test) de l'oursin, et sont munis de « pieds « tubulaires pourvus de ventouses. Les échinodermes se déplacent
lentement et ne manifestent pas de comportements particulièrement complexes.
Les stades larvaires de ce groupe ressemblent à ceux des hémicordés, ce qui suggère un lien avec les cordés. Au cours du développement ultérieur cependant, la partie
gauche du corps se développe aux dépens de la partie droite, bien que, parfois, une symétrie bilatérale puisse se superposer à la symétrie radiaire. Les échinodermes ont
une grande faculté de régénération. C'est tout particulièrement le cas des étoiles de mer, qui, amputées d'un ou de plusieurs bras, les voient repousser.
Certaines espèces sont comestibles, comme quelques oursins, et, dans les pays asiatiques, les holothuries, qui sont consommées séchées ou fumées.

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HABITAT ET DIVERSITÉ

Les échinodermes sont présents sur les fonds marins, du rivage jusqu'aux grandes profondeurs, où ils constituent la majeure partie des espèces vivantes, surtout la classe
des holothuries, dont on retrouve quelques espèces dans les fosses abyssales (voir Abyssale, faune).
La morphologie des échinodermes est particulièrement variée. Les oursins ont une forme plus ou moins sphérique et sont couverts de piquants. Les étoiles de mer sont des
organismes aplatis qui possèdent cinq bras charnus entourant leur bouche ; elles se différencient des ophiures dont les bras sont grêles et cylindriques, bien séparés du
corps et indépendants. Les holothuries ressemblent à des boudins, d'où leur nom de concombre de mer ; chez elles, une symétrie bilatérale masque partiellement la
symétrie radiaire. Enfin, les crinoïdes sont constitués d'un long pied fin surmonté d'une couronne de bras (au nombre de dix).
Les échinodermes vivent, pour la plupart, libres et solitaires. Les seuls échinodermes fixés se rencontrent dans la classe des crinoïdes : ces espèces vivent fixées en
permanence par l'extrémité de leur pied. Chez les crinoïdes libres, le pied sert à accrocher ponctuellement l'animal à certains supports. Il arrive que les ophiures vivent en
bancs sur les fonds vaseux. Enfin, certains échinodermes possèdent des glandes à venin, et quelques espèces d'oursin peuvent même être dangereuses pour l'Homme.

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ANATOMIE

Les échinodermes, du grec ekhinos, « hérisson « et derma, « peau «, possèdent des piquants calcaires, particulièrement bien développés chez certaines espèces. Le
squelette, composé de carbonate de calcium, est formé de grandes plaques, articulées ou non, ou au contraire réduites à des spicules, disposées sous le tégument, comme
chez les holothuries. Les fossiles montrent que la symétrie d'ordre cinq est une acquisition évolutive tardive. Les variantes en sont nombreuses : les cinq bras de l'étoile de
mer ou de l'ophiure, les cinq bandes de pieds ambulacraires de l'oursin, les cinq paires de bras des crinoïdes, etc.
Les échinodermes ont un tube digestif bien développé, mais le système nerveux (constitué d'un réseau de nerfs), et les systèmes circulatoire et respiratoire restent simples,
voire rudimentaires.

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LOCOMOTION

De nombreux échinodermes possèdent de petites structures charnues, les pieds ambulacraires, reliés à un système hydraulique interne complexe (le système aquifère)
fonctionnant à l'eau de mer, qui permettent aux étoiles de mer, aux holothuries et aux oursins de se mouvoir sur le fond. Ces pieds sont très nombreux et disposés en cinq
larges bandes sur toute la surface de l'oursin ; ils sont répartis en cinq lignes le long du corps cylindrique de l'holothurie (certaines espèces en sont toutefois totalement
dépourvues). En revanche, les ophiures, bien que possédant des pieds rudimentaires, ne s'en servent pas pour la locomotion : elles rampent sur le fond grâce aux
ondulations de leurs cinq bras. Les crinoïdes libres, quant à elles, nagent grâce aux bras qui surmontent leur pied.

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RÉGIME ALIMENTAIRE

Les échinodermes présentent des habitudes alimentaires très diverses selon la classe à laquelle ils appartiennent. Ainsi, les holothuries se nourrissent de plancton, voire de
vase, lorsque, à grandes profondeurs, ce dernier se fait rare. Les crinoïdes, exclusivement microphages, se nourrissent des micro-organismes en suspension dans l'eau. Les
ophiures peuvent être microphages, mais aussi carnivores (consommant des oursins, des crustacés, etc.) ou détritivores. Les étoiles de mer sont des prédateurs qui
s'attaquent aux bivalves, telles les coquilles Saint-Jacques ou les moules. Ce sont d'ailleurs des ravageurs qui causent des dégâts importants dans les bancs d'huîtres.

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CLASSIFICATION

Les échinodermes actuels sont souvent divisés en deux sous-embranchements, les pelmatozoaires et les édriastéroïdes. Les pelmatozoaires comportent 650 espèces aux
formes fixées ou libres, représentées par la classe des crinoïdes (lis de mer et comatules), groupe primitif très abondant au paléozoïque, mais bien moins représenté
actuellement. Les édriastéroïdes comportent la classe des holothurides (concombres de mer ou holothuries) avec 900 espèces, celle des échinides (oursins et clypeasters)
avec 850 espèces, celle des astérides (étoiles de mer) avec 1 500 espèces environ et celle des ophiurides (ophiures) avec 2 000 espèces environ. Cependant, de nombreux
spécialistes groupent les astérides et les ophiurides en une seule classe, celle des astérozoaires (ou stelléroidés). Les fossiles ont révélé l'existence d'environ vingt classes
éteintes.
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