ds cinquième

« Texte. [Mowgli ne passait guère la barrière du village, tant il besognait à apprendre les us et coutumes* des hommes. D'abord il eut à porter un pagne autour des reins, ce qui l'ennuya horriblement ; ensuite, il lui fallut apprendre ce que c'était que l'argent, à quoi il ne comprenait rien du tout, et le labourage, dont il ne voyait pas l'utilité.] Puis, nous, les petits enfants du village, nous le mettions souvent en colère.

Heureusement, la Loi de la Jungle lui avait appris à ne pas se fâcher, car, dans la Jungle, la vie et la nourriture dépendent du sang-froid ; mais, quand nous nous moquions de lui parce qu'il refusait de jouer à nos jeux, comme de lancer des cerfs-volants jaune orangé, ou parce qu'il prononçait un mot de travers, il avait besoin de se rappeler qu'il est indigne d'un chasseur de tuer des petits tout nus, pour s'empêcher de nous prendre et de nous casser en deux.

En réalité, la plupart d'entre nous en avait peur, tout en l'admirant.

Il ne se rendait pas compte de sa force le moins du monde.

Dans la jungle, il se savait faible en comparaison des bêtes ; mais, dans le village, les gens disaient qu'il était fort comme un taureau. Il ne se faisait assurément aucune idée de ce que peut être la crainte : le jour où le prêtre du village lui déclara que, s'il volait ses mangues, le dieu du temple serait en colère, il alla prendre l'image, l'apporta au prêtre dans sa maison, et lui demanda de mettre le dieu en colère, parce qu'il aurait plaisir à se battre avec.

Ce fut un scandale affreux que le prêtre étouffa, et le mari de Messua** paya beaucoup de bon argent pour apaiser le dieu. * « Les us et coutumes » = les habitudes ** Messua est la mère adoptive de Mowgli D'après Le Livre de la jungle (1894) de Rudyard Kipling. »