Dominique

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Dominique, en anglais (langue officielle) Dominica, pays insulaire des Petites Antilles faisant partie des îles du Vent, situé dans la mer des Caraïbes. Sa capitale est Roseau. La Dominique est membre du Commonwealth.

Située à mi-distance environ entre la Guadeloupe, au nord, et la Martinique, au sud, la Dominique a une superficie de 750 km². D'origine volcanique, l’île possède un relief très montagneux avec plusieurs sommets de plus de 1 220 mètres, dominés par le Morne Diablotin, qui culmine à 1 447 m. L'île jouit d'un climat tropical, sujet aux cyclones. Sa température annuelle moyenne atteint 26 °C et les précipitations sont abondantes : d'environ 1 780 mm sur la côte, elles peuvent être trois fois supérieures dans les montagnes. Celles-ci sont recouvertes de forêts luxuriantes et donnent naissance à de nombreux petits cours d'eau non navigables.

La population de la Dominique était estimée, en 2008, à 72 514 habitants. Elle comprend 90 p. 100 de Noirs, descendant des esclaves africains amenés au XVIII^e siècle, ainsi qu'un petit nombre de Caribes. L'anglais est la langue officielle, mais un patois français est largement répandu. Le catholicisme est la religion prédominante.

La Dominique dispose d'une terre fertile favorable à l'agriculture. Celle-ci produit des bananes, des agrumes (pamplemousses, citrons verts) et du cacao — qui constituent la majeure partie des exportations de l'île — ainsi que des légumes tropicaux, des noix de coco, de la cannelle et de la vanille. On exporte également de la pierre ponce. L'industrie se limite principalement à la transformation des produits agricoles (jus de fruits, boissons alcoolisées, savons, huiles). Les touristes, attirés par la beauté des sites naturels, sont en nombre croissant. En 2006, le produit intérieur brut (PIB) de la Dominique s'élevait à 319 millions de dollars. La monnaie est le dollar des Caraïbes de l’Est divisible en 100 cents.

L'île de la Dominique doit son nom à Christophe Colomb, qui la découvrit en 1493. Elle est alors peuplée d'Indiens caribes. Des Français s'y installent au xvii^e siècle, mais les Anglais l'occupent en 1759 et l'annexent à la suite du traité de Paris (1763). Placée dès lors sous l'autorité britannique, la Dominique devient en 1967 un État associé au Royaume-Uni puis obtient son indépendance à part entière le 3 novembre 1978. En août 1979, le passage sur l'île du cyclone David fait des milliers de sans-abri et entraîne une grave crise économique et sociale. Membre du Commonwealth et des Nations unies, le pays s'est doté d'institutions instaurant un régime parlementaire bicaméral. Il est d'abord dirigé par des gouvernements travaillistes (Patrick John puis, en 1979, Olivier Seraphin), avant la victoire, en juillet 1980, des conservateurs menés par Eugenia Charles. Celle-ci reste Premier ministre jusqu'aux élections de juin 1995 qui portent à la tête du gouvernement Edison James, dirigeant du Parti unifié des travailleurs. Soutenu, depuis les élections d’août 1996, par une confortable majorité parlementaire. Le tourisme et les services financiers sont, à la fin des années quatre-vingt-dix, les principaux moteurs de l’économie.