Denys l'Ancien

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Denys l'Ancien (v. 430-367 av. J.-C.), tyran de Syracuse (405-367 av. J.-C.). D'origine modeste, il travailla comme fonctionnaire avant de prendre le pouvoir (le terme grec tyrannos désignait un usurpateur). Jusqu'en 398, il maintint la paix avec les Carthaginois, qui régnaient sur une grande partie de la Sicile, mais chercha ensuite à les chasser de l'île et à étendre son pouvoir aux villes grecques de Sicile et du sud de l'Italie. Ses premières campagnes contre les Carthaginois furent un succès. Utilisant des mercenaires tant comme colons que comme combattants, il fit de Syracuse la plus grande puissance de l'Italie grecque et prit la ville de Regium (auj. Reggio) en 386. Par la suite, les engagements contre Carthage tournèrent en sa défaveur et il perdit le territoire précédemment gagné à l'est de l'Halycus. Protecteur des arts et fin lettré, il fit de sa cour un important foyer de l'hellénisme. (Voir Damoclès.)