cuesta.

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cuesta.
cuesta, forme de relief dissymétrique limitant un plateau inscrit dans des terrains sédimentaires. Cuesta est un nom espagnol que les géomorphologues préfèrent à « côte «
pour éviter toute confusion avec le littoral.
Une cuesta comprend trois parties : un talus ou front de cuesta, en pente plus ou moins raide ; un revers, qui est soit un plateau structural, soit un plateau d'érosion ; une
plaine, la dépression, qui s'étend au pied du talus.
Trois conditions sont nécessaires pour définir une cuesta : la concordance des strates ; la superposition d'une couche dure (calcaire, grès ou meulière) sur une couche
tendre (argile, marne ou sable) ; le pendage (pentes des couches), qui doit être inférieur à 10° et contraire à la pente topographique. Ces conditions sont réunies dans les
bassins sédimentaires ; par exemple, entre les Vosges et le centre du Bassin parisien, il existe sept fronts de cuesta dont celui de l'Île-de-France, qui porte le célèbre
vignoble de Champagne, ou encore la cuesta des côtes de Moselle qui domine Nancy.
Le profil d'un front de cuesta dépend de la nature des roches qui le constituent. Il est très concave lorsque la couche sommitale, mince mais très dure, forme une corniche à
la partie supérieure du talus au-dessus d'une couche tendre et épaisse. Il est convexo-concave lorsque le contraste de dureté et d'épaisseur entre les strates diminue. Le
pendage des couches influence aussi le tracé des cuestas. Elles apparaissent d'autant plus découpées que les couches sont faiblement inclinées. Enfin, la résistance des
roches variant selon les climats, les cuestas ont des formes plus nettes lorsqu'elles se trouvent exposées à des climats secs qui mettent davantage en valeur les moindres
différences de dureté (par exemple au Tassili dans le Sahara).
La formation d'une cuesta dépend de l'érosion différentielle qui affouille les roches tendres en laissant les roches dures en position haute. Elle est fonction de l'enfoncement
du réseau hydrographique installé à l'origine sur une topographie plane, une plaine littorale ou une surface d'aplanissement. La différenciation du relief apparaît quand les
rivières principales s'encaissent dans les strates résistantes et élargissent leur vallée à la traversée des couches tendres ; les dénivellations ainsi créées renforcent l'action
des cours d'eau affluents qui se développent dans les roches meubles en allongeant les dépressions dans une direction perpendiculaire au pendage, faisant apparaître un
talus qui les domine. Lorsque celui-ci présente une hauteur suffisante, des ruisseaux peuvent s'y installer.
Les cours d'eau associés au relief de cuesta sont désignés en fonction de leur position par rapport au pendage des couches. Les rivières coulant dans le sens du pendage
sont dites cataclinales ; lorsqu'elles percent le front de cuesta, elles déterminent un entonnoir de percée cataclinale. Celles qui suivent le pied de la cuesta sont dites
orthoclinales, tandis que les cours d'eau qui descendent du talus et qui s'écoulent dans le sens contraire du pendage sont dits anaclinaux. Sous l'action conjuguée du
découpage par le réseau hydrographique et des agents météoriques, le front de cuesta est disséqué et recule ; il laisse en avant de lui des buttes qui témoignent de son
ancienne position : ce sont des buttes témoins.
Voir aussi Géomorphologie.
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