covenants

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PRÉSENTATION

covenants, ligue ou convention des presbytériens écossais du XVI^e et du XVII^e siècle, formée afin de maintenir leurs libertés religieuses. Ces presbytériens aidèrent à asseoir la suprématie du Parlement sur le roi en Écosse et en Angleterre. Les premiers covenants, documents écrits qui rappelaient leur cause, furent signés en 1557 et 1581. Jacques VI d'Écosse, futur Jacques I^er Stuart d'Angleterre, fut contraint de signer la deuxième de ces conventions, qui fut renouvelée en 1590 puis en 1596. Les adhérents à ce texte prirent le nom de Suppliants.

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LE NATIONAL COVENANT DE 1638

Lorsque Charles I^er monta sur le trône en 1625, il se heurta à la classe moyenne écossaise en raison des impôts élevés et des entraves au commerce qu'il imposa. Ses tentatives d'étendre l'anglicanisme à l'Écosse lui attirèrent, par ailleurs, les foudres de la noblesse écossaise. Le 28 février 1638, le covenant de 1581 fut remis en vigueur et ses signataires y ajoutèrent leur intention d'établir le presbytérianisme comme religion d'État en Écosse. Charles I^er, redoutant une révolution, convoqua une Assemblée générale d'Écosse en novembre 1638. Constituée uniquement de Suppliants, l'Assemblée défia l'autorité royale et abolit le clergé anglican. La première guerre épiscopale qui suivit en 1639 fut provoquée par la volonté des Écossais de réunir une autre Assemblée générale et de créer un nouveau Parlement en Écosse. En 1639, la nouvelle Assemblée réaffirma les décisions de la précédente, et le nouveau Parlement décréta des limitations à l'autorité royale. Charles I^er revint sur sa promesse d'accepter les décisions de ces assemblées. Durant la deuxième guerre épiscopale en 1640, une armée écossaise envahit l'Angleterre, mettant le roi en échec à Newburn. Les Suppliants prirent alors le nom de convenantaires.

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SOLEMN LEAGUE AND COVENANT

Des conflits sociaux et religieux conduisirent les Parlements anglais et écossais à entreprendre une action commune contre Charles I^er. Les deux Parlements adoptèrent, le 25 septembre 1643, la Solemn League and Covenant, au cours de la première Révolution d'Angleterre opposant royalistes et parlementaristes. Les signataires du pacte firent serment de préserver la religion réformée en Écosse et d'œuvrer pour une réforme religieuse en Angleterre et en Irlande. Le pacte s'apparentait toutefois davantage à un traité d'alliance politique et militaire.

Au cours de la première phase de la révolution (1642-1646), les convenantaires se battirent au côté des parlementaristes contre les royalistes. Charles I^er se rendit aux convenantaires en 1646. Devant son refus de souscrire à la Solemn League and Covenant, il fut livré aux parlementaristes en 1647.

Le 26 décembre 1647, alarmés par la montée en puissance des indépendantistes anglais (soutenant la tolérance religieuse protestante et le dirigeant anglais Oliver Cromwell), les convenantaires conclurent un traité secret avec Charles I^er contre les parlementaristes. En échange de leur aide pour récupérer son trône, le souverain accepta d'abolir l'épiscopat anglican. Bien que le conflit qui suivit entre convenantaires et indépendantistes coïncidât avec la fin de la révolution (1649-1650), Cromwell réussit à conquérir l'Écosse. Voir Guerre civile d'Angleterre.

Lorsque Charles II accéda au trône d'Angleterre en 1660, l'épiscopat fut rétabli. Tout au long de son règne et de celui de son frère catholique Jacques II (1685-1688), les convenantaires furent persécutés, et se révoltèrent à plusieurs reprises : 1666, 1679 et 1685. Après que la seconde révolution d'Angleterre eut déposé Jacques II en 1688, le presbytérianisme fut restauré comme religion d'État en Écosse, sans que les covenants soient remis en vigueur.