Clay (Cassius)

« 1 / 2 1" mai 1968 Série D-27 Fiche No 2368 Clay (Cassius) 1.

Personnage volontiers excentrique et bruyant, le boxeur noir Cassius Clay, champion du monde des poids lourds, se rallie en 1964 au mouvement politico­ religieux des «Black Musllms "· En 1967, il doit répondre devant les tribunaux de son refus de servir dans l'armée et de participer à la guerre du Vietnam.

Sa notoriété donne à son cas un retentissement considérable au moment où les extrémistes du Black Power (Pouvoir noir) lancent leurs mots d'ordre de désobéissance aux ordres de conscription.

2.

Cassius Marcellus Clay Junior naît le 18 janvier 1942, à Louisville, Tennessee.

Il est l'arrière-petit-fils d'un esclave qui appartenait à Marcellus Cassius Clay, ambas­ sadeur des Etats-Unis en Russie, en 1860, membre d'une illustre famille, celle de l'homme d'Etat Henry Clay et du général Lucius Clay, l'organisateur du pont aérien de Berlin.

Selon la coutume, les esclaves avaient non seulement adopté le nom du maitre mais aussi l'usage familial des prénoms romains.

3.

Cassius Clay n'est pas issu, comme la plupart des boxeurs professionnels noirs, d'une famille misérable.

Son père, ouvrier peintre, parvient à lui donner une éducation secondaire (High School), mais il a peu de goût pour l'étude.

A 12 ans, il rencontre, par hasard, le policier R.

Martin, entraîneur de boxe à ses heures libres.

En six mois, le jeune garçon qui n'avait pas en apparence de conditions physiques exception­ nelles, se révèle un pugiliste agressif et courageux.

4.

Désormais, l'adolescent ne vit plus que pour le sport.

Devenu un athlète complet, à 18 ans, il a gagné cent des cent huit combats d'amateur qu'il a disputés.

Il veut passer professionnel, mais Martin estime qu'une médaille olympique lui assurerait une carrière plus rapide.

Effectivement, lors des Jeux de Rome, en 1960, Cassius gagne la médaille d'or des poids lourds.

Il peut enfin rentrer triomphalement à Louis­ ville, dans la Cadillac rose qu'il vient d'acheter, et passer professionnel.

Un syndicat d'hommes d'affaires blancs lui garantit 4000 dollars par mois, tous frais payés, 50 Ofo des recettes (combats et publicité), la constitution d'un capital et une retraite.

5.

En 1964, après une ascension rapide, il conquiert le titre mondial après un combat discutable contre S.

Liston.

Peu après, il adhère au mouvement des Black Muslims et change son nom d'arrière-petit-fils d'esclave pour celui de Mohammed Ali.

Un conseil de révision le réforme pour incapacité mentale.

Hâbleur et exhubérant, au faite de sa gloire, idolâtré ou haï des foules, il aime à proclamer: "Je sui:.

.~ piL•s grand.

, Chaque match lui rapporte plus de 100 000 dollars.

6.

Clay n'avait aucune formation politique.

A Rome, il rabroue un journaliste sovié­ tique qui l'interroge sur la discrimination raciale: « Les Etats-Unis sont le meilleur pays.

Il faut travailler dur, mais enfin je ne vis pas dans une hutte en chassant le crocodile.

, Pourtant, en 1966, quand le conseil de révision décide de l'appeler, il se déclare objecteur de conscience et pacifiste en tant que ministre du culte des Black Muslims.

Condamné à cinq ans de prison par un tribunal qui doute de sa sincérité, il se lance, en 1967, dans une bataille juridique, assurant qu'il purgera sa peine plutôt que d'entrer dans l'armée et d'aller au Vietnam.

Après sa condamnation, il est déchu de son titre de champion du monde. 2 / 2. »