chevalerie.

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Âge. Sorte de confrérie militaire, la chevalerie naquit de la profonde transformation (du

VIIe a u X e siècle) qui entraîna la prépondérance de la cavalerie sur les fantassins. Pour

entrer dans la noblesse et devenir chevalier, il suffisait alors d'être assez riche pour

posséder un cheval et l'armement nécessaire. Il fallait également recevoir d'un

compagnon d'armes la « colée « (rite initiatique aux origines très lointaines, puisque

Tacite, au Ier siècle, le décrivait déjà dans Germanie). Par la suite, la noblesse devint une

classe fermée et l'hérédité fut nécessaire, mais non suffisante, pour porter le titre de

chevalier. L'Église vit dans cette institution un moyen de discipliner et de christianiser la

féodalité. Ainsi la cérémonie de l'adoubement, d'abord purement laïque et militaire,

devint également religieuse vers le XII e siècle. Le nouveau chevalier s'engageait à être

brave (« preux «) et loyal (non « félon «) envers son suzerain. Il promettait également

de protéger l'Église, de défendre la chrétienté et de combattre les infidèles. Au

XIVe siècle, les souverains européens créèrent des ordres de chevalerie.

Institution sociale, la chevalerie fut aussi une institution culturelle qui donna naissance

à une littérature « courtoise « représentée par le roman de chevalerie (cycle de la Table

ronde, Chrétien de Troyes...). Ces récits mettent en scène le personnage traditionnel du

chevalier errant, par opposition au chevalier félon ou « récréant «, celui qui n'accomplit

plus d'exploits militaires. C'est l'amour de sa dame qui est la source des prouesses du

chevalier, dont la renommée court alors jusqu'aux frontières du monde connu. Les

tournois, destinés à l'origine à préparer les chevaliers au métier des armes, devinrent

ensuite prétexte à réjouissances.

Au XVI e siècle, l'institution perdit de son éclat malgré le renom d'un soldat comme

Bayard. La littérature reproduisit cette évolution et s'empara de la chevalerie soit en

l'idéalisant (Amadis de Gaule, de Garcia Ordoñez de Montalvo), soit en la parodiant (le

célèbre roman picaresque Don Quichotte de la Manche, de Cervantès). Au XVII e siècle,

le titre de chevalier ne fut plus qu'un rang dans la hiérarchie nobiliaire. Napoléon voulut

fonder une noblesse d'Empire et accorda le titre de chevalier aux membres de la Légion

d'honneur qui justifiaient de plus de 4 000 francs de revenu annuel ; il se réserva en

1810 le droit de créer des chevaliers.

Complétez votre recherche en consultant :

Les corrélats

Adalbéron de Laon

adoubement

Annonciade

Arthur (légende d')

Bain (ordre du)

Bayard (Pierre Terrail, seigneur de)

bouclier - 1.ARMEMENT

Chevaliers de la foi

Chrétien de Troyes

colportage (littérature de)

combattant [1]

Conon de Béthune

Cosaques

Don Quichotte de la Manche

fauconnerie

Frédéric - EMPIRE D'ALLEMAGNE - Frédéric Ier de Hohenstaufen

Galaad

Ganelon

Guillaume le Maréchal

Henri - ANGLETERRE - Henry V

héraldique

Jarretière (très noble ordre de la)

Jaufré Rudel

Moyen Âge - La civilisation médiévale - Une société dominée par le groupe

noblesse

ordre de chevalerie

paix de Dieu

privilège

Richard - Richard Ier Coeur de Lion

Saint-Jean-de-Jérusalem, de Rhodes et de Malte (ordre de)

Scott (sir Walter)

Table ronde (romans de la)

Teutoniques (chevaliers)

Toison d'or

tournoi

Les livres

chevalerie - la cérémonie de l'adoubement, page 1030, volume 2

chevalerie - la quête du Graal, page 1030, volume 2

chevalerie - la bataille d'Azincourt, page 1030, volume 2

tournoi, page 5235, volume 10