Chatterton

« Le thème du génie incompris sacrifié par une socié té égo ïste était très en vogue en 1 83 5, lors de la public ation de la pièce .

De n om breu x s uicid es d'artistes avaient ému l es milieux littéra ires.

Aussi Cha 1te rton impres sionna fortement la je unesse intellectuelle et le pub lic, séduit s à la fois par la défe nse passionn ém ent romant ique de l a po ésie et l 'int erprétat io n admi rable de Marie Dorval, la grande actrice du théâtre romantique.

Tableau de Henry Wallis Chatterton Un héros fatal C hatterton a co mpo sé des œuvres qu ' il a attri­ bu ées à un moine du xv e siècle, Ro w ley .

Ruiné et déses péré , il vit à Londres, incognito , chez le riche marc hand John Bell, qui lui loue un e petite ch a mbre meublée.

La femme du marchand , Kitty Bell , a pitié du jeu ne homm e mé lancolique et l 'aime en sec ret.

Un ami d'enfance du po è te rend vis ite à la fa mille, reconnaît Chatterton et lève le voile sur son identité.

Il plai sante sur les véritables intentions de Chatterton à l'égar d de Kitty Bell , ble sse celle-ci et dé sespère le jeune homme , qui se voi t so up ç onné par ce lle qu'il aime.

Il songe à se tuer.

Un vieux quaker, ami de la famille Bell, a lu dan s ces deux âme s et, pour sauver Chatterton , il lui apprend qu 'il est aimé de Kitty.

Chatterton vivra donc, si le lord-maire de Londres lui accorde une aide qu'il a so llicitée .

Lor sque celui-ci arrive, il se montre bienveillant envers le jeune poète et lui offre la place de premier serv iteur ch ez lui.

Mais , peu après, Chatterton découvre dans le journal un article insultant qui lui dénie la paternité de ses œ uvre s et fait de Rowley le véritable auteur.

Chatterton , dé ses péré par ce mensonge et un amour impos s ible, absorbe de l'opium après avoir brûlé ses manuscrits.

Kitty meurt de douleur.

Le génie incompris L e modèle vivant du héro s, un poète anglais du XVIIIe siè cle , qui avait vendu à tout le monde sa plume de pamphlétaire pour survivre et s'était suicidé avec de l'arsenic à dix-huit ans, a été choisi et idéalisé par Vigny pour symboli­ ser la condition de l'homme supérieur victime de son propre génie dans une société égoïste qu'in­ carne John Bell, mari autoritaire, industriel âpre au gain et homme san s pitié.

Il dénonce le conflit éternel qui sépare le pen seur idéali ste et désinté­ ressé du monde soumi s aux intérêt s prosaïque s ; mai s la po se du per sonnage est si outrée que so n intérêt reste avant tout de nous donner un aspect extrême de la p sycholo gie littéraire du roman­ ti s me ainsi qu'une œuvre contrastant avec les drame s romantiques de Hugo et de Duma s, forts en couleur et en événements historique s.

Ici , c'est la sim­ plicité des faits se subordonnant aux sentiments qui prévaut.

Le drame est réduit à une crise morale.

' x1x • s1tcu -: Chatt erton, jeune poète de dix-huit ans, génie incompris, loue une chambre chez le riche marchand John Bell.

Amoureux de Mme Bell, qui l'aime en retour, endetté, il ne supportera pas la calomnie et se suicidera.

( /,, //,, /,.,' ( .,, f ) 1 ' l ) « La bonté d'un homme ne le rend victime que jusqu'où il le veut bien , et l'affranchissement est dan s sa main.

». »