Ces badineries ne sont telles qu'en apparence, car, dans le fond, elles portent un sens très solide (La Fontaine). qu'en pensez-vous ?

« « Ces badineries ne sont telles qu'en apparence, car, dans le fond, elles portent un sens très solide.

» (LAFONTAINE.) La Fontaine avait la plus grande estime pour la fable : C'est proprement un charme...

(Livre VII à Mme deMontespan).

On peut croire que ce n'est pas le principal but qu'Esope se propose qui l'a attiré davantage : J'ytombe au moins mal que je puis (V, 1).

Mais voulant faire partager son enthousiasme aux autres, il insiste surtoutsur l'utilité de son ouvrage.

Ces contes d'enfant (II, 1), ces badineries ont une signification très sérieuse.

(Cf.Préface des fables.) I.

Elles nous font connaître la nature, le monde et les animaux, « leurs propriétés et leurs différents caractères.

»Quelques erreurs n'empêchent pas La Fontaine d'être un parfait animalier : il peint leur extérieur et leurs mœurs.

Lesenfants sont nouveaux venus dans le monde, ils n'en connaissent pas les habitants; ils ne se connaissent pas , eux-mêmes...

Il faut leur apprendre ce que c'est qu'un lion, un j renard, ainsi du reste; et pourquoi Von comparequelquefois un homme à ce renard ou à ce lion. II.

Et comme les hommes ont les mêmes défauts et qualités que les bêtes, les fables sont un tableau où chacun denous se trouve dépeint.

Ainsi on remédie à l'inexpérience des enfants.

On leur montre les puissants vaniteux, lesbourgeois ambitieux, les courtisans flatteurs, les hypocrites, la sottise des uns, la méchanceté des autres, la misèredes petits.

La fantaisie ôte toute amertume à cette peinture désenchantée. III.

Ainsi on se forme le jugement et les mœurs.

On apprend à observer, à être prudent, à se défier, etc.

Les fablesfont, sous ce rapport, bien plus d'impression que les exhortations et même les leçons de l'histoire.

(Dites à un enfantque Crassus allant contre les Parthes...

Dites au même enfant que le renard et le bouc...) IV.

Telle est cette sagesse qu'on trouvera recommandée chez la Fontaine. 1.

On peut la juger un peu courte.

Quoi qu'il en dise, les fables ne nous rendront pas capables des grandes choses.On n'y trouve rien qui élève vraiment l'âme, qui nous fasse sortir de nous-mêmes : ni désintéressement, ni héroïsmeC'est que la vie n'enseigne pas les grandes vertus ; la pratique de la société peut même renforcer l'égoïsme quandon ne porte pas son idéal dans son cœur.

Et La Fontaine est moral comme l'expérience. 2.

Du moins nous enseigne-t-il les vertus utiles : là résignation, le travail, l'entr'aide, la patience, la bonté et mêmel'amitié...

Il nous inspire aussi l'horreur du vice, de l'avarice, de l'orgueil, du pédantisme, du bavardage, etc.. »