cambrien.

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cambrien. n.m., première période de l'ère primaire, ou paléozoïque, qui a duré de - 540 à
- 500 millions d'années. Le cambrien fut considéré, de 1850 à 1950, comme la période de
l'apparition des faunes primordiales. Les découvertes des quatre dernières décennies ont
démontré que la naissance de la vie est pour le moins cinq fois plus ancienne, et que la plupart
des phylums d'invertébrés étaient déjà bien diversifiés au précambrien. Le fait biologique le
plus marquant du cambrien est l'acquisition, par les animaux, de structures internes ou
externes plus ou moins rigides (tests, coquilles, axes calcifiés, carapaces chitineuses),
destinées à les protéger contre les prédateurs, et le développement de nouvelles possibilités
d'adaptation.
Au cambrien, les continents formaient un seul ensemble (Pangée), divisé de façon
intermittente en deux parties par la Téthys (paléo-Méditerranée) et fréquemment recouvert
par des mers épicontinentales peu profondes. Le climat de la Pangée, située à cheval sur la
zone équatoriale, variait du type équatorial au type subtropical ; ainsi, les phases glaciaires
furent surtout sensibles à sa périphérie. C'est au cambrien que commença l'orogenèse
calédonienne avec la phase cadomienne, à la limite du précambrien, et la phase sarde, à la
limite de l'ordovicien.

La faune et la flore.
Le cambrien se subdivise en cambrien inférieur, moyen et supérieur (géorgien, acadien et
potstdamien), correspondant à trois grandes phases transgressives. Au cambrien inférieur,
les importants dépôts calcaires d'Afrique, de Sibérie et de Mongolie étaient constitués par
les stromatolithes, cyanophycées filamenteuses (Conophyton, Epiphyton et Collenia),
associés aux archéocyathes, spongiaires calcaires primitifs. Au cambrien moyen, les
stromatolithes supplantèrent les archéocyathes, qui disparurent complètement au
cambrien supérieur.
Des empreintes de méduses, de vermidiens et d'holothuries ont été découvertes au
Canada (mont Stephen). Les brachiopodes inarticulés se diversifient et les articulés
apparaissent. Les gastéropodes deviennent plus abondants. Les trilobites dominants
servent de marqueurs stratigraphiques (Protoparia, Olenellus, Paradoxides, Olenus,
Billingsella) et permettent de distinguer deux grandes provinces faunistiques : l'une
regroupant l'Europe et l'Amérique du Nord ; l'autre, les régions plus méridionales.
Les échinodermes (carpoïdes, cystoïdes, édrioastéroïdes), fixés, libres ou flottants, à
larves moins agiles ou à courte durée de vie, permettent d'individualiser un grand nombre
de sous-provinces faunistiques. Les mérostomes (crustacés) et les premiers graptolithes
apparaissent.
Complétez votre recherche en consultant :
Les corrélats
brachiopodes
calédonien
paléozoïque
végétal (règne) - Historique du monde végétal - Introduction
végétal (règne) - Les grands groupes végétaux - Les thallophytes
vertébrés - Origine et évolution