caille.

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caille.
caille, nom usuel de deux groupes d'espèces d'oiseaux appartenant à la famille du faisan : le premier groupe vit sur le continent américain, le second en Eurasie.
Les espèces de ce dernier groupe sont largement répandues, avec des représentants sur tous les continents et sur plusieurs îles, comme Madagascar, le Japon, la NouvelleGuinée, la Nouvelle-Zélande et les Philippines. La caille des blés, la caille japonaise et la caille de Coromandel, d'Asie du Sud, sont toutes des espèces migratrices. La caille
de Coromandel, oiseau dodu d'une vingtaine de centimètres, est parfois utilisée en laboratoire, car elle se reproduit facilement et rapidement en captivité. La caille des blés
est aujourd'hui rare dans certaines zones de son habitat, comme en Grande-Bretagne où elle était autrefois très répandue. La très jolie caille de Chine, qui habite l'Asie et
l'Australie et mesure entre 13 et 15 cm, est souvent vendue comme oiseau de compagnie.
Les cailles de la sous-famille des odontophorinés, environ une trentaine d'espèces, ont des caractéristiques suffisamment distinctes des cailles d'Eurasie pour être placées
par certains zoologistes dans leur propre famille. Ce sont des oiseaux plus gros, plus râblés, avec un bec plus puissant équipé de dentelures sur les bords acérés de la
mandibule, d'où le terme « odontophorine « (du grec odons, dent, et phoros, qui porte). Ces oiseaux ne sont pas migrateurs et habitent des endroits variés, des déserts
chauds aux forêts montagneuses humides. Les quelques espèces qui atteignent l'Amérique du Nord sont surtout celles qui affectionnent les campagnes, tandis que les
espèces tropicales sont surtout forestières.
L'espèce la plus connue aux États-Unis est le colin de Virginie, le mâle ayant un cri très caractéristique. Gibier populaire, il habitait autrefois la région qui s'étend à l'est des
Rocheuses et au nord de l'Ontario et de la Nouvelle-Angleterre. Ce colin a été introduit avec succès dans certains secteurs de l'ouest de l'Amérique du Nord, aux Antilles et
en Nouvelle-Zélande. Il mesure entre 21 et 26 cm et possède une petite crête. Les mâles des populations vivant au nord ont un plumage roux sur la partie dorsale et blanc,
strié de noir, sur le ventre. La gorge et la rayure dessinée au-dessus de l'oeil sont blanches ; une large ligne noire s'étend de l'oeil vers l'arrière puis autour de la gorge. La
zone blanche est beige chez les femelles, qui, sans cette distinction, ressemblent aux mâles. Chez les sous-espèces du sud-ouest des États-Unis et de certaines régions du
Mexique, la tête, la gorge et le reste de la partie ventrale, sont, à divers degrés, noirs.
Le colin de Virginie est un oiseau monogame -- le mâle ne s'accouple qu'avec une seule femelle. Après la saison de reproduction, les oiseaux se rassemblent en grandes
bandes qui peuvent atteindre plus d'une centaine d'individus. Ils se dispersent le jour pour se nourrir et se rassemblent la nuit ou en cas de danger. Les membres d'une
colonie recherchent chaleur et protection en se blottissant de manière à former un cercle, leur tête tournée vers l'extérieur. Lorsqu'ils sont levés par un chasseur, ils
s'envolent vite dans un vrombissement, puis redescendent tout de suite au sol.
Aux États-Unis, l'autre espèce très répandue est le colin de Californie, un très bel oiseau avec une huppe noire incurvée vers l'arrière. Le colin de Gambel, espèce très
similaire, peuple les déserts du sud-ouest des États-Unis et le nord-ouest du Mexique.
Il existe aussi un genre qui groupe quinze espèces tropicales, au plumage plutôt foncé. Il s'agit d'oiseaux solitaires, qui affectionnent les sous-bois. Les deux espèces qui
habitent la région s'étendant depuis le sud-ouest des États-Unis jusqu'au Nicaragua sont des oiseaux des forêts de pins et de chênes des montagnes. Le très beau colin
huppé de montagne, de l'ouest de l'Amérique du Nord, préfère lui aussi les hautes altitudes.
Classification : les cailles appartiennent à la famille des phasianidés de l'ordre des galliformes. Les cailles américaines constituent la sous-famille des odontophorinés. Les
cailles d'Eurasie forment la sous-famille des phasianinés. La caille des blés a pour nom d'espèce Coturnix coturnix, la caille de Coromandel celui de Coturnix coromandelica
et la caille de Chine celui de Coturnix chinensis. Le nom scientifique du colin de Virginie est Colinus virginianus, celui du colin de Californie Callipepla californica, celui du
colin de Gambel est Callipepla gambelii et celui du colin huppé de montagne est Oreortyx pictus.