Biodégradation
Publié le 16/05/2020
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1 La dégradation biologique, ou biodégradation, est un
important phénomène de la biosphère.
Elle joue un grand
rôle dans la marche des cycles biologiques, tels que celui
de l'azote, au cours duquel cet élément, contenu dans les protéines des organismes morts ou les déchets des orga nismes vivants, est libéré par l'attaque des micro-organismes
présents dans le sol et les eaux.
Si la biodégradation n'exis tait pas, la Terre serait depuis des millénaires enfouie sous
une couche de déchets de plusieurs kilomètres d'épaisseur.
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Le pétrole, produit naturel de l'action bactérienne sur
les déchets d'organismes végétaux, est parvenu jusqu'à
nous grâce à son accumulation ultérieure dans des
gise ments abrités de la microflore.
Il reste biodégradable.
La
lutte contre les matées noires tire parti de cette propriété.
Sa dégradation peut d'ailleurs constituer une source de
protéines nutritives.
3
En revanche, nombre de substances créées par l'homme,
produites en grandes quantités et abondamment utilisées en raison de leurs qualités physiques (durabilité, résistance à la corrosion), fournissent une masse énorme de déchets que
les bactéries existantes n'ont pas le pouvoir de dégrader.
Ne s'étant jamais trouvées en présence de tels produits, elles ne sont pas équipées de l'arsenal enzymatique suffi sant pour fractionner rapidement les matériaux synthétiques.
4 Aucune des techniques mises en œuvre (incinération,
compression) n'ayant encore résolu
le problème de la pollu tion plastique, on étudie les moyens de provoquer artificiel lement l'activité des micro-organismes.
Déjà certains cham pignons, aidés du rayonnement ultraviolet, viennent à bout
du nylon.
On envisage la synthèse de matériaux à base de
liaisons chimiques que les enzymes savent déjà défaire ou l'isolement de mutants capables de s'attaquer aux matériaux
de synthèse existants.
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