batellerie.

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batellerie.
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PRÉSENTATION

batellerie, industrie du transport naval par voie intérieure sur les fleuves, les rivières et les canaux. Désignant initialement la corporation des bateliers, le sens du terme batellerie s'est élargi au XIXe siècle pour englober l'industrie du transport par
navigation intérieure, ainsi que l'ensemble des bâtiments servant à ce transport (voir Péniche).

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HISTORIQUE

Depuis toujours, la navigation intérieure fut pour l'Homme un moyen de se déplacer mais aussi et surtout celui de transporter des marchandises. Elle est d'ailleurs aussi ancienne que la navigation sur mer. Dès les premiers âges de la civilisation,
l'Homme s'aventura sur les rivières et les fleuves, qui demeurèrent jusqu'au XIXe siècle le seul moyen d'acheminement des marchandises lourdes à grande distance. En Europe, c'est dans les régions plates, telles que les Pays-Bas, l'Allemagne, la
Belgique et le nord de la France, que la navigation fluviale se développa tout d'abord.
Bien vite, les peuples eurent recours aux voies artificielles pour étendre le réseau fluvial. Ainsi, au IIe millénaire av. J.-C., les rois de Babylone avaient déjà relié le Tigre et l'Euphrate par un canal d'environ 120 km, tandis que les Égyptiens avaient
joint le Nil à la mer Rouge. La construction de ces grands canaux puis les progrès de l'hydraulique transformèrent profondément la navigation au fil des siècles. Jusqu'au XVIe siècle, la construction des canaux se limita aux régions à faible pente. Puis
la mise au point de la première écluse à sas par Léonard de Vinci et l'invention du canal de jonction à point de partage permirent la construction de canaux dans les régions plates.

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BATELLERIE ACTUELLE

Aujourd'hui, les voies navigables sont construites à partir de cours d'eau aménagés ; le passage d'un cours d'eau à un autre s'effectue en empruntant un canal. La technique de l'écluse est toujours utilisée pour le passage des bateaux d'un bief à un
autre.
Les bâtiments de navigation se répartissent en 5 classes selon leurs dimensions et leur port en lourd (poids de la cargaison, des vivres, du carburant, des passagers et de l'équipage lorsque le bateau est à pleine charge). La classe 0 regroupe les
bâtiments dont la longueur est inférieure à celle des péniches, la classe I qui est la plus représentée en France, les embarcations de port en lourd inférieur à 300 t, la classe II, celles de moins de 600 t, comprenant la plupart des péniches, la classe III,
celles de moins de 1 000 t, et la classe IV les bateaux de port en lourd inférieur à 1 350 t. Il existe par ailleurs des bâtiments encore plus grands, certains de port en lourd supérieur à 3 000 t. Les voies navigables sont également réparties en classes
selon les bateaux qui peuvent y circuler.
Pendant longtemps, ce moyen de transport fut surtout utilisé pour transporter les matériaux de construction. Actuellement, les produits agricoles et les denrées alimentaires, les combustibles minéraux et le fioul, les substances chimiques et même les
grosses pièces mécaniques empruntent aussi les voies de navigation intérieure. Les atouts principaux de ce transport résident dans son gabarit et son faible prix de revient. La navigation de plaisance se développe également sur ce réseau fluvial par
l'utilisation de petites unités ou par l'affrètement de bateaux de tourisme.
Voir aussi Maritime, transport.
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