Avec ou sur (ton bouclier)

« "'H Tàv il Ë,rl Tâs Avec ou sur (ton bouclier) Selon Plutarque (lacaenarum apophthegmata, 241 f, cf.

aussi 222t) et Sextus Empiricus (Pyrrhoneiai Hypotyposeis, 3,216), bien qu'avec de très légères différences, ce sont les paroles qu'une mère spartiate adressa à son fils partant pour la gu~11e : il devait se comporter en héros, ne pas abandonner son bouclier sur le champ de bataille, mais revenir avec ou sur lui (il était en effet d'usage de ramener les cadavres des soldats tués à la guerre sur leur bouclier).

Cette expression fait allu­ sion à deux topai: d'une part l'abandon de son bouclier sur le champ de bataille qui était un symbole de lâcheté (cf.

n.

85S), et d'autre part l'héroîsme légendaire des Spartiates (qui, d'après Plutarque [Jnstituta Laconica, 239b) auraient chassé Archiloque de leur patrie parce qu'il avait préféré abandonner son bouclier sur le champ de bataille plutôt que de perdre sa vie [cf.

fr.

5 W. 2 ]).

Cette fo1111ule et cet épisode sont aujourd'hui célèbres et sont devenus un symbole du courage et de l'hé­ roïsme ; Leopardi y fait notamment allusion dans Per le nozze della sore/la Paolino, où l'épouse bien-aimée du combattant (et non sa mère) accueille la dépouille du guerrier que 1'9on rapporte chez lui gisant sur son bouclier.

Chez Apostolius (8, 55) on lit l'expression: ~ µ/vovTa à1To8avEiv ~ VLKâv, c< Mourir ou vaincre'9 toujours de pied ft111îe )), qu'Erasme traduisit par Aut manenti vincendum aut moriendum (Adagia, 3, 5, l 0) et qui servit de devise à la famille des Arborio ; Tite­ Live (21, 43), Pseudo-Hégésippe (5, 363) et Justin (23, 6) utilisent eux aussi des expressions similaires.

Rappelons pour finir une devise voi­ sine de cette sentence.

Mori citius quam deserere, >, que Gabriele d' Annunzio créa en 1921 pour les légion­ naires des Abruzzes chargés de reconquérir la ville de Fiume.. »