arachnides.

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arachnides.
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PRÉSENTATION

arachnides, classe d'arthropodes terrestres comprenant notamment les scorpions, les araignées, les acariens et les tiques.
L'étude des fossiles semble indiquer qu'ils ont été parmi les premiers animaux à peupler la terre ferme, peut-être au début du dévonien, il y a près de 400 millions d'années.
Il en existe, à l'heure actuelle, au moins cinquante mille espèces, réparties dans onze ordres.

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ANATOMIE

Le corps des arachnides est généralement divisé en deux parties. La partie antérieure, le céphalothorax (fusion de la tête et du thorax), porte les organes des sens, les
pièces buccales et les pattes, mais est dépourvue d'antennes. La première paire d'appendices, les chélicères, peut être pourvue de pinces ou de crochets capables de distiller
du poison (comme chez les araignées). La présence de ces chélicères fait qualifier les arachnides de chélicérates. La deuxième paire, les pédipalpes ou maxillipèdes, peut
avoir un rôle de pinces, par exemple pour amener la nourriture à la bouche, ou de pattes. Les autres paires d'appendices, généralement au nombre de quatre, sont utilisées
pour la locomotion : ce sont des pattes.
La partie postérieure du corps, ou abdomen, porte l'orifice génital et d'autres structures anatomiques, comme les filières des araignées, qui leur permettent de tisser leur
toile. L'abdomen des scorpions présente une caractéristique unique : il est divisé en deux parties, la seconde portant des glandes à venin et un aiguillon inoculateur.
Les arachnides sont généralement carnivores. La digestion des aliments se fait en deux temps. Le premier est externe : les aliments sont broyés, puis décomposés,
partiellement ou totalement, par les sécrétions des pièces buccales et les sucs digestifs dont ils sont enduits. La bouillie ou le liquide obtenus sont ensuite aspirés, et la
seconde phase de la digestion a lieu dans le tube digestif.

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REPRODUCTION

La plupart des arachnides sont solitaires, sauf à l'époque de l'accouplement. Les sexes sont séparés, et chez certaines espèces, les mâles et les femelles sont différents
(dimorphisme sexuel). Il existe trois modes de fécondation. Chez les faucheux, il y a accouplement, le mâle possédant un pénis. Chez d'autres groupes, comme par
exemple les araignées, le mâle dépose son sperme dans les voies génitales de la femelle grâce à une patte modifiée en organe copulateur. Chez les autres, le mâle dépose à
terre un spermatophore, petit organe contenant le sperme, que la femelle va ramasser.
Les arachnides peuvent être ovipares, c'est-à-dire qu'ils pondent des oeufs qui vont se développer à l'extérieur de leur corps. D'autres sont ovovivipares, l'incubation de
l'oeuf, plus ou moins longue, ayant lieu dans le corps de la mère. Enfin, certains sont vivipares : il n'y a pas d'oeufs, les larves se formant à l'abri du corps maternel. Le
développement des jeunes arachnides se fait sans métamorphoses, mais il peut comprendre un certain nombre de mues, qui ont lieu après l'éclosion.

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ÉCOLOGIE

Les arachnides se rencontrent dans le monde entier, et la grande majorité sont terrestres. Grands prédateurs d'insectes ou d'autres arthropodes, ils jouent un rôle
écologique important. Quelques espèces d'araignées et de scorpions distillent un poison dangereux. Les acariens, comme les tiques, parasitent l'homme, les animaux
domestiques, dont ils consomment le sang, ou les plantes, dont ils aspirent la sève. Ils peuvent être vecteurs de certaines maladies.

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CLASSIFICATION

Les arachnides appartiennent à l'embranchement des arthropodes. Ils constituent une classe, divisée en seize sous-classes, dont cinq fossiles.
Les araignées, ou aranéides, ont l'abdomen séparé du céphalothorax par un pédoncule ; leurs chélicères possèdent souvent des glandes à poison. Les opilions sont
représentés par les faucheux ; leur corps n'offre pas de nette séparation entre le céphalothorax et l'abdomen. Les pseudoscorpions sont de petits arachnides cosmopolites à
allure de scorpions. Les scorpions ont les pédipalpes transformés en deux grandes pinces à l'avant du corps ; on les rencontre dans les régions chaudes, où certains peuvent
infliger à l'homme des morsures mortelles. Les acariens pullulent dans les poussières domestiques, et sont responsables de réactions allergiques, comme l'asthme.
Les autres sous-classes actuelles sont les solifuges, les uropyges, les amblypyges, les schizomides, les palpigrades et les ricinules.
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