apidés.

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apidés.
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PRÉSENTATION

apidés, famille d'insectes hyménoptères comprenant les bourdons et des abeilles vivant en société comme les abeilles domestiques. Ce groupe appartient au même ordre
que les guêpes, de nombreuses autres espèces d'abeilles (sociales, solitaires ou parasites) et les fourmis. L'abeille domestique, productrice de miel, appartient à cette
famille.

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CARACTÉRISTIQUES GÉNÉRALES

Comme les guêpes, les abeilles femelles, à l'exception de la reine, sont munies d'un aiguillon fonctionnel. Mais, à la différence des guêpes, elles se nourrissent de pollen et
de nectar (ou parfois d'huiles végétales), ces deux substances constituant leur principale source de protéines et d'énergie. Les femelles adultes récoltent également le pollen
pour nourrir les larves. Ce régime alimentaire joue un rôle important dans l'écosystème végétal, car il permet la pollinisation croisée de nombreuses espèces de plantes à
fleurs. Au cours de leur quête, les abeilles déposent des grains de pollen sur le pistil de différentes fleurs de la même espèce. Les abeilles sont en fait les principaux insectes
pollinisateurs.

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LES SOCIÉTÉS D'ABEILLES

Les abeilles comptent plusieurs centaines d'espèces et forment des colonies permanentes, structurées en castes, dont les reines, les mâles et les ouvrières sont différenciés
sur le plan anatomique. Les grandes colonies sont composées de femelles de deux générations consécutives : mères (reines) et filles (ouvrières). Dans ces sociétés, les
mâles ne jouent aucun rôle, hormis le fait d'assurer la fécondation des oeufs.
Chaque membre, spécialisé dans une activité, est incapable de survivre seul. Dans ces colonies de bourdons et d'abeilles, les cellules sont constituées, au moins
partiellement, de cire sécrétée par les ouvrières. L'alimentation des larves est progressive, et les cellules sont ouvertes selon les besoins ou restent grandes ouvertes, les
larves étant nourries par les ouvrières en permanence. Ces espèces sociales sont aussi les seules qui emmagasinent le miel et le pollen pour la consommation des adultes et
des larves.
Les méliponinés sont des abeilles sociales remarquables, car leur nid, construit dans le sol des forêts tropicales, est habité par plusieurs reines et les mâles travaillent
comme les ouvrières.

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LES BOURDONS

Toutes les espèces de bourdons se nourrissent de nectar et de pollen, et jouent un rôle important dans la pollinisation. Les Bombus sont des insectes sociaux à trois castes,
comme les abeilles, et forment des colonies éphémères à partir des reines ayant hiberné. Leur nid est souvent souterrain, mais peut aussi être aménagé dans une touffe
d'herbe ou l'anfractuosité d'un mur. La reine élève seule ses premières ouvrières, puis se consacre uniquement à la ponte. Les mâles et les futures reines naissent à la fin
de l'été et, à l'automne, la colonie meurt, à l'exception des reines fécondées. Après avoir hiberné pendant tout l'hiver, elles fonderont, au printemps, une nouvelle colonie.
Le genre Psithyrus comprend uniquement des espèces parasites des Bombus. Ces dernières ne construisent pas de nid et confient l'élevage de leurs larves aux autres
bourdons.

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CLASSIFICATION

Les abeilles constituent la super famille des apioïdes de l'ordre des hyménoptères. Elles sont divisées en familles sur la base de la structure de leurs mandibules et d'autres
caractéristiques visibles après dissection : les collétidés, les halictidés, les mégachilidés, les anthroporidés et les apidés.
Les apidés diffèrent des autres familles car, chez ses représentants, la brosse à pollen, limitée à la patte arrière, est composée d'une rangée de longs poils entourant un
espace lisse du tibia. Ce sont donc les seules abeilles chez lesquelles le dispositif de transport du pollen peut être décrit comme une corbeille à pollen ou corbicula. Cette
famille est divisée en quatre sous-familles. La première est celle des euglossinés, ou abeilles à orchidées, qui vivent dans les zones tropicales américaines. La deuxième
sous-famille, celle des bombinés ou bourdons, est très homogène et comporte seulement deux genres, Bombus et Psithyrus. La troisième, celle des méliponinés (abeilles
tropicales sociales sans aiguillon), comprend les plus petites et les plus grosses espèces d'abeilles mellifères. La quatrième et dernière sous-famille est celle des apinés. Elle
comprend seulement le genre Apis, ou abeilles à miel au sens strict, et compte cinq espèces, toutes sociales.
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