antiquité n.

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antiquité n. f. 1. Caractère de ce qui est très ancien. 2. Époque très reculée. / L'Antiquité: la plus ancienne des
grandes périodes historiques et, plus spécialement, l'Antiquité classique (Grèce et Rome). V. Encycl. E n. f. plur.
Objets, oeuvres d'art ou monuments datant de l'Antiquité. Le département des antiquités grecques de ce musée
possède un remarquable couros. / Par ext. Objets (meubles, livres, pièces d'orfèvrerie) en vente chez un antiquaire.
V. Encycl. Encycl. Traditionnellement, l'Antiquité s'étend de l'aube des temps historiques (fin du IVe millénaire), qui
sont caractérisés par l'existence des plus anciens documents écrits (Égypte, Mésopotamie), jusqu'au Ve s. apr. J.-C.
Ces limites sont relatives et artificielles, comme toutes les divisions de l'histoire. De nombreuses autres dates ont été
proposées, surtout en ce qui concerne le passage de l'Antiquité au Moyen Âge. Parmi celles-ci, on retient
généralement celle de 395 apr. J.-C. (mort de Théodose et division de l'Empire romain en deux parties) ou celle de
476 apr. J.-C. (déposition du dernier empereur d'Occident, Romulus, dit Augustule, par Odoacre, date qui marque
l'écroulement définitif de l'Empire romain). Géographiquement, les civilisations du Proche-Orient (Sumériens,
Babyloniens, Assyriens, Hittites, Hébreux, etc.), de l'Égypte antique et du Bassin méditerranéen jouèrent un rôle
important durant cette époque. Le terme d'Antiquité s'applique donc, comme les divisions traditionnelles de
l'histoire, à l'évolution du monde occidental, et c'est abusivement qu'il fut attribué à la Chine, à l'Inde ou à l'Amérique
pour définir les débuts d'une civilisation. Durant ces quatre millénaires naissent, s'affrontent et disparaissent des
civilisations, des empires et des royaumes. Période de troubles, mais aussi d'accélération du progrès, l'Antiquité
contribua de manière essentielle à la naissance de notre civilisation occidentale, en particulier dans les domaines de la
religion, de la littérature, de la philosophie, du droit, des institutions politiques et des arts plastiques. Antiquités. Le
commerce des objets anciens existe depuis l'Antiquité; à Rome, déjà avant l'époque d'Auguste, les oeuvres grecques
étaient très recherchées et atteignaient des prix élevés. Au Moyen Âge, des nobles et des ecclésiastiques
collectionnèrent des oeuvres d'art, et on possède encore un inventaire des objets réunis par le duc Jean de Berry
(1340 - 1416). Dès le XVe s., certaines grandes familles italiennes (les Médicis, les Farnèse, les Gonzague, etc.) et
plusieurs papes constituèrent des collections d'antiques; ils furent imités par de nombreux souverains ou nobles
européens, dont les collections (principalement des tableaux) ont formé le fonds de certains musées aujourd'hui
ouverts au public. Dès le XVIe s. apparut un véritable marché des objets d'art; Anvers et Amsterdam, puis, au
XVIIIe s., Paris et Londres en furent les centres. Au XIXe s., sous l'influence de certains facteurs (goût pour l'objet
ancien ou pour l'objet industriel démodé face à une production uniforme; intérêt montré par le romantisme pour les
oeuvres médiévales; curiosité pour les arts primitifs ou populaires), on assista à un accroissement de la demande
d'objets et à l'accession de nouvelles classes, moins aisées, à ce marché. Ce phénomène s'est accentué au XXe s.:
brocantes, marchés aux puces, magasins d'antiquités et ventes publiques connaissent un succès croissant.