Alcide d'Orbigny1802-1857Alcide Dessalines d'Orbigny est né à Couéron (Loire-Inférieure) le 6 septembre 1802, etmort à Pierrefitte, près de Saint-Denis (Seine) le 30 juin 1857.

« Alcide d 'Orbigny 1802-1857 Alcide Dessalines d'Orbigny est né à Couéron (Loire-Inférieure) le 6 septembre 1802, et mort à Pierrefitte, près de Saint-Denis (Seine) le 30 juin 1857.

Il fit ses études élémentaires à La Rochelle, et dès son jeune âge il montra beaucoup de goût pour les sciences naturelles, qu'il se mit à étudier en même temps qu'il faisait des recherches à la campagne.

Ce goût pour les sciences naturelles venait probablement du fait que son père et son frère Charles, tous deux médecins, leur consacraient toute leur vie et avaient écrit des ouvrages de botanique et de zoologie. A vingt ans, il pouvait déjà être considéré comme un savant dans la véritable acception du terme.

Il le prouva en envoyant à la Société d'histoire naturelle de Paris son premier travail, une étude sur un nouveau genre de mollusques gastéropodes.

Il étudia ensuite les céphalopodes, et présenta en 1825 à l'Académie des sciences de Paris un mémoire sur la classification des foraminifères, animaux fossiles microscopiques, jusqu'alors à peine connus des zoologues.

Ce travail, qui démontrait de sa part une profonde connaissance du sujet, permit à deux illustres zoologues, Geoffroy Saint-Hilaire et Latreille, de dire que “ l'ordre des foraminifères est une création de M.

d'Orbigny ”. Le 15 novembre 1825, l'administration du Musée d'histoire naturelle le chargea d'une mission importante : entreprendre une expédition scientifique en Amérique méridionale, afin d'y recueillir des matériaux et d'y faire des études et des recherches d'histoire naturelle.

D'Orbigny accepta la mission et demanda un délai d'un an pour le départ temps qu'il jugeait nécessaire aux préparatifs.

Afin de bien pouvoir réaliser cette tâche ardue, il se mit en contact avec des naturalistes de réputation mondiale et eut l'appui de savants tels que Cuvier, Humboldt, Latreille, Blainville et d'autres aussi renommés.

Auguste de Saint-Hilaire qui, de 1816 à 1822, avait accompli plusieurs voyages à travers l'intérieur de l'Amérique du Sud, put lui fournir également des recommandations et des conseils de grande valeur.

Après avoir été ainsi renseigné et éclairé, d'Orbigny partit de Brest le 29 juillet 1826 vers Rio-de-Janeiro d'où, après un bref séjour, il passa à Montevideo, puis à Buenos Aires.

C'est de cette ville qu'il commença son extraordinaire voyage d'exploration aux terres sud-américaines, pendant lequel il parcourut trois mille cent kilomètres du nord au sud et trois mille six cents d'est en ouest. Le résultat de ce long et fructueux voyage apporta une contribution d'une valeur extraordinaire à la science humaine.

Pendant huit années consécutives, il voyagea sans se décourager, observant les peuples, la faune, la flore, les accidents géographiques, les formations géologiques, les us et coutumes, les langages et les religions, et étudiant l'histoire des provinces et des pays sud-américains.

En même temps, il recueillit et classa des matériaux et des spécimens d'une richissime collection, comprenant cent quinze reptiles, cent soixante-six poissons, cent soixante mammifères, huit cent soixante oiseaux, neuf cent quatre-vingts mollusques, trois mille plantes et cinq mille insectes et crustacés. Ces explorations s'étendirent aux territoires du Brésil, de l'Uruguay, de l'Argentine, de la Patagonie, du Chili, de la Bolivie et du Pérou.

De Rio-de-Janeiro, il partit pour Maldonado, où son navire faillit faire naufrage un point très dangereux de la baie du même nom.

Il revint à Montevideo où, pendant qu'il faisait des expériences barométriques, il fut arrêté. »