acoustique n.

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acoustique n. f. et adj. (gr. akoustikos «relatif à l'ouïe, qui sert à entendre»). E n. f. 1. Science des sons, de leur
émission et de leur réception. V. Encycl. 2. Manière dont les sons se propagent en un lieu, en part. dans une salle.
La remarquable acoustique des théâtres grecs. E adj. 1. Relatif à l'émission, à la propagation ou à la perception des
sons. 2. Qui sert à percevoir les sons. Nerf acoustique. 3. PHYS. Filtre acoustique: dispositif qui permet de réduire,
voire de supprimer certaines fréquences d'une onde acoustique ou sonore. Onde acoustique: V. onde, son. Encycl.
- ACOUST. Les phénomènes sonores ont été étudiés scientifiquement en Occident dès le VIe s. av. J.-C. par les
pythagoriciens, qui mirent en évidence les relations existant entre la hauteur des sons émis et la longueur des cordes
vibrantes. Ce n'est qu'à partir du XVIIIe s. que l'acoustique, jusque-là comprise dans l'art musical, devient une
science autonome: Galilée et Marin Mersenne établissent des rapports mathématiques entre la longueur, la fréquence
et la masse des cordes vibrantes; Huygens et Newton posent les fondements de la théorie ondulatoire selon laquelle
le son se propage par vibrations longitudinales du milieu. Aux XVIIIe et XIXe s., les travaux des mathématiciens sur
la mécanique des cordes vibrantes et autres sources sonores, ainsi que les recherches expérimentales relatives aux
phénomènes physiques du son permettent de préciser la nature, la formation, la propagation des ondes acoustiques
et les lois qui les régissent. L'ouvrage de lord Rayleigh A Treatise of Sound (1877) marque l'apogée de l'étude
théorique de l'acoustique. Au XXe s., la découverte de l'électroacoustique ouvre de nouvelles voies, notamment
dans le domaine des ultrasons, et dans les diverses applications que sont les télécommunications, l'enregistrement, la
reproduction du son, etc. L'acoustique moderne recouvre plusieurs branches: 1. L'acoustique physique, qui
concerne la génération et la propagation des ondes sonores dans un milieu donné et les phénomènes qui s'y
rattachent (réflexion, réfraction, diffusion, diffraction, résonance, interférence). Son domaine recouvre les fréquences
perceptibles à l'homme (20 Hz à 20 kHz) et aussi les infrasons (au-dessous de 20 Hz), les ultrasons (au-dessus de
20 kHz) et les hypersons (jusqu'à 1010 Hz). D'elle dérivent l'acoustique atmosphérique et l'acoustique sous-marine.
2. L'acoustique technique se subdivise elle-même en plusieurs branches: a) l'acoustique architecturale étudie
l'application des lois physiques à la construction et à l'aménagement des locaux destinés à la diffusion et à la
réception de sons (salles de concert, théâtres, studios d'enregistrement). Elle a également pour objet l'isolation
phonique des bâtiments; b) l'électroacoustique recouvre toutes les techniques utilisant la transformation des
oscillations acoustiques en oscillations électriques. 3. L'acoustique musicale, qui étudie les lois régissant le
fonctionnement et la construction des instruments de musique. 4. L'acoustique physiologique, qui analyse les organes
de l'ouïe et de la phonation en fonction des lois physiques. 5. La psychoacoustique, qui se distingue de l'acoustique
physiologique par le fait qu'elle traite exclusivement de la sensation auditive et de ses relations avec les paramètres
physiques des phénomènes qui en sont la cause. Elle est en corrélation avec une «socioacoustique», c'est-à-dire une
étude de l'influence des bruits sur le comportement collectif. V. décibel; phonométrie; pollution; son; sonar;
vibrométrie. 6. Les ultrasons, enfin, dont les applications en biologie, médecine, chimie (nettoyage) et dans l'industrie
(usinage) sont nombreuses et importantes, étant donné l'énergie que les vibrations ultrasonores transportent. On
utilise également les ultrasons pour les sondages, la détection et les communications sous-marines. V. aussi onde;
oscillation; vibration. V. DOSS son et acoustique. - OCÉANOGR. Le milieu marin étant un milieu diffuseur d'ondes
électromagnétiques, seules les ondes sonores peuvent être utilisées. Elles permettent d'analyser ce milieu (relevés des
fonds et du sous-sol) et de localiser tout corps qui s'y trouve (bancs de poissons). Elles jouent également un rôle
dans la navigation sous-marine.