PAYS (étymologie)

PAYS vient du bas latin pagensis = « habitant d'un pays » (village ou canton) puis «territoire d'un pays». Dans le cas régime pagê(n)se(m), le g s'est résolu en yod qui s'est en partie combiné avec a pour donner le son ai et en partie maintenu donnant la prononciation paiyi (en ancien français païs). Le même fait s'observe dans le nom paysan, dérivé de pays. Mots de la famille : paysage, paysagiste, dépayser, dépaysement, paysannerie. Selon certains étymologistes, le mot page (jeune homme élevé auprès d'un seigneur) viendrait du latin populaire pagicus (originaire du pagus). Le mot païen, lui, formé sur paganus, vient assurément de pagus. Les paysans ont été christianisés plus tard que les citadins et leur nom est resté synonyme de non-chrétiens. Chez eux les fées, les esprits des arbres, des fontaines ont longtemps été en concurrence avec les éléments du monde chrétien. Ceux qui ont cherché à les convertir ont dû compter avec ces données qui n'ont jamais été totalement effacées. Mots dérivés : paganiser, paganisation, paganisme.