Paul Ier Petrovitch (Saint-Pétersbourg 1754- id. 1801); tsar de Russie [1796-1801].

Paul Ier Petrovitch (Saint-Pétersbourg 1754- id. 1801); tsar de Russie [1796-1801]. En conflit avec sa mère Catherine II, parce qu'elle avait usurpé le trône qui lui revenait en renversant Pierre III, P. occupe sa longue période d'attente de la succession en se consacrant à son existence privée - et, par opposition à sa mère, en menant une vie familiale exemplaire. Dès son arrivée au pouvoir, il chasse les favoris de sa mère, fait réhabiliter la mémoire de son père assassiné et tente d'instaurer une nouvelle forme d'autocratie en s'appuyant sur le peuple contre la noblesse. Én réalité, il suscite partout le trouble et l'opposition du fait de son comportement despotique, de son manque de tact vis-à-vis de la noblesse et du haut clergé, et de ses décrets anarchiques et contradictoires. Seule sa loi de succession au trône de 1797 aura une réelle importance. Pour tenir les idées révolutionnaires à l'écart, il crée une sorte de rideau de fer entre la Russie et l'Europe occidentale, et publie des règles de censure compliquées, souvent ridicules, qui interdisent des mots tels que « citoyen » ou « société ». Sa politique étrangère est fortement liée à son aveuglement personnel : il se proclame par exemple grand maître de l'ordre de Malte (1797). Elle est caractérisée aussi par son incohérence : après avoir été le chef de la deuxième coalition contre la France, il se rallie à Bonaparte, forme contre l'Angleterre une ligue des Neutres et se lance dans l'entreprise aventureuse de la conquête de l'Inde britannique (1801). Il finit par faire douter de sa raison. Cette politique étrangère est à l'origine du complot qui conduit à son assassinat. Son fils Alexandre Ier lui succède. Bibliographie : P. Pascal, Histoire de la Russie, 1946.