PATRICK (saint)

PATRICK (saint), apôtre de l’Irlande (dans le nord-ouest de la Grande-Bretagne v. 390 - dans le Glamorganshire v. 461), premier héros national de la nation irlandaise, son évangélisateur et saint patron. Né d’un père chrétien, décurion de l’administration, et d’une mère bretonne, il étudiait le latin et vivait avec sa famille à l’embouchure de la Severn, lorsqu’une invasion de pirates irlandais arriva dans le pays, pillant, saccageant et brûlant tout sur son passage. Le jeune Patrick fut séparé des siens, emmené en Irlande; vendu à un druide, il devint berger, gardant les moutons en chantant des complaintes, méditant et priant son Dieu. A vingt-deux ans, il s’échappa et s’embarqua avec un marchand de chiens. Il alla ainsi jusqu’à Bordeaux, puis, à travers des campagnes désolées par les invasions Vandales, jusqu’à Lérins, où saint Honorât venait de fonder une des premières abbayes; il y resta six ans et retourna dans son pays, où il retrouva ses parents; ensuite, il vint à Auxerre se préparer au sacerdoce et, après quatorze ans, il partit évangéliser l’Irlande dont la barbarie l’obsédait. Là, il fit des conversions très nombreuses et des miracles, échappa à plusieurs assassinats, fonda des monastères et des évêchés. Il écrivit sa Confession, expliquant sa mission divine et mourut vers 461, devenu très vite héros national et apôtre bien-aimé de l’Irlande.