paganus

Paganus. Habitant d’un pagus, hameau, la plus petite division de la communauté dans la campagne italienne. Au Ier siècle apr. J.-C., le terme prit le sens péjoratif de «celui qui reste chez lui» (c.-à-d. le civil, par opposition au soldat), puis, chez les auteurs chrétiens, désigna «celui qui n’est pas un soldat du Christ», un «païen». On a aussi suggéré que sa dernière signification est dérivée du sens de «rustique, sans culture».