OUÏGOURS

OUÏGOURS Population musulmane d’origine turque (7 millions en 2000), les Ouïgours vivent essentiellement dans le bassin du Tarim, partie méridionale de l’ancien Turkestan oriental et protectorat de l’empire mandchou qui est devenu depuis 1955 la région « autonome » ouïgoure du Xinjiang, à l’extrême ouest de la Chine. Les Ouïgours sont d’abord des agriculteurs sédentaires qui mettent en valeur les oasis qui jalonnent les grandes chaînes de montagne au pied desquelles passaient les chemins caravaniers des échanges centre-asiatiques. Mais ils furent de vaillants guerriers et se soulevèrent plusieurs fois contre les administrateurs chinois. Aujourd’hui, parents pauvres de la modernisation de la région soumise à une colonisation de peuplement chinoise (7 millions de nouveaux venus en cinquante ans), ils continuent de vivre selon leurs pratiques coutumières, alors qu’une petite frange urbaine de la population développe des réseaux commerciaux à travers toute la Chine. La Révolution culturelle (1966-1976) a été durement ressentie par les Ouïgours (mosquées détruites ou profanées, camps de redressement par le travail forcé). Un mouvement nationaliste autonomiste s’est développé à compter de 1979, durement réprimé par les autorités chinoises.