OSTAYEN Paul van

OSTAYEN Paul van. Poète belge. Né le 22 février 1896 à Anvers, mort le 17 mars 1928 à Miavoye-Anthée, près de Dinant (Namur). Il était le septième enfant d’un étameur hollandais; sa mère était originaire du Limbourg belge. Après la déclaration de guerre et l’invasion allemande, van Ostayen, qui était alors un modeste employé municipal, se prit à militer parmi les activistes flamands et, en novembre 1918, il crut prudent de se réfugier à Berlin. Là, suivant les théories dadaïstes, il écrivit les poésies réunies dans les volumes Fêtes de peur et de peine [Feesten van Angst en Pijn] et Ville occupée [Bezette Stad, 1921]. S’étant lassé de l’atmosphère allemande, il revint en cachette à Anvers en 1921. Peu de temps après il fut amnistié, et rentra ainsi dans la vie civile. Ayant renié la majeure partie de ses « travaux d’adolescent », van Ostayen devint le principal défenseur de l’expressionnisme flamand. Il s’édifia une poétique personnelle, employant pour la première fois dans les Flandres le terme de « poésie pure ». Cette poésie se sert d’un langage dans lequel le mot, dégagé de tout lien syntaxique, se présente isolément; l’image, ensuite, est abandonnée pour une association d’idées évoquées par le son. La Ville occupée a recours à l’effet optique produit par les caractères d’imprimerie de différentes grandeurs, des mots répandus dans un désordre voulu sur la page — elle a été imprimée dans la même typographie que les Calligrammes d’Apollinaire. Mais van Ostayen arrive au sommet de son art subtil dans le cycle Le Premier livre de Schmoll [Het eerste Boek van Schmoll] et dans le volume posthume de ses Poésies. Il collabora à des revues comme Espace [Ruimte] et Vlaamsche Arbeid. En 1923, il perdit sa mère et tous ses frères et sœurs; sa santé s’altéra toujours davantage et les dernières années de sa vie furent tristes. Quelques semaines après avoir fondé la revue Het Avontuur, van Ostayen mourut dans un sanatorium. Ses œuvres complètes ont été rééditées en 1953. Pour de nombreux jeunes lettrés des Pays-Bas, il reste l’« incomparable ».