ONDE SONORE

. Phénomène de transmission progressive d'une vibration sonore. Un caillou jeté dans l'eau provoque des vagues, ou plus exactement des « ronds » dans l'eau. De la même manière, les sons produits par des mouvements alternatifs très rapides, appelés vibrations, constituent des ondes dans l'air. Ces vibrations sonores font en effet vibrer l'air et produisent des changements de pression de celui-ci. Même chose en tapant sur un tambour : la peau du tambour vibre et l'air au-dessus de la peau frappée par la baguette se soulève : il est comprimé, puis se détend quand la peau du tambour reprend sa place initiale. La compression, puis la décompression constituent ensemble une onde sonore. Dans le métro, le joueur de tam-tam fait résonner son instrument dans l'espace qui l'entoure : les ondes sonores frappent les murs, rebondissent invisiblement et reviennent, provoquant un écho formidable ! Sous l'eau - changement de décor -, les ondes sonores peuvent également se propager : baleines et dauphins communiquent ainsi entre eux... Dans le sol, les ondes sonores se propagent aussi : l'oreille collée aux rails indique aux pionniers l'approche imminente du train... Les scientifiques visualisent les vibrations sonores grâce à un instrument appelé oscilloscope qui permet de mesurer la force de cette vibration en fonction de son amplitude.