OLIGARCHIE

OLIGARCHIE, n.f. (gr. oligoi « peu nombreux » et archè « commandement »). Gouvernement confié à un petit nombre de personnes, choisies en fonction de leurs qualités personnelles, de leur position sociale ou de leur fortune. Pratiquement, l'oligarchie a été en usage dans certaines cités grecques. Hérodote en parle. Aristote, dans la Politique (VI, 7) en distingue quatre formes suivant les critères choisis. Cette forme de gouvernement, comme la démocratie, a été opposée à la tyrannie. Les oligoi participent au pouvoir en égaux. Mais ils prétendent, au sein de la société, être les meilleurs. A Thèbes, les membres du conseil souverain étaient des propriétaires terriens. À l'époque classique, beaucoup de cités dépendant de Sparte et de Thèbes ont eu des constitutions oligarchiques. À Athènes, dès le Ve siècle avant Jésus-Christ, existait un parti oligarchique qui était favorable à une limitation de la participation politique aux seuls possédants. Mais c'est la Macédoine qui a imposé l'oligarchie en 322.