NYMPHE (étymologie)

NYMPHE (déesse des bois, de la mer, des rivières, des montagnes) vient du latin nympha (divinité qui habite les bois, la mer, les fontaines), transcrit du grec numphè = « celle qui est voilée ». La racine de ces mots est nuph = «cacher, voiler». C'est sur cette racine que le latin a fait aussi des mots comme nubere «se voiler» (en parlant de la femme), littéralement «prendre le voile de mariée à l'intention de quelqu'un», donc «épouser». Sur le participe passé nuptus (nupta au féminin), nous retrouvons le mot nuptiae (noces). Nubere nous conduit aussi à nubes (nuage, ce qui voile le ciel). Ce vocabulaire nous rappelle que la jeune fille, particulièrement le jour de ses noces, ne se présentait que voilée, dans l'Antiquité grecque ou latine. La jeune fille par excellence, dans tout son charme et toute sa pureté, était aux yeux des Anciens la mythique nymphe des bois. Ce qui n'a pas empêché les poètes latins d'employer le mot nymphe pour désigner leur maîtresse, en l'idéalisant, il est vrai. Dérivés de nymphe: nymphette, nymphée, nymphal, nymphose, nymphomane, nymphomanie.