NUMIDIE

Ancienne contrée de l'Afrique du Nord, qui s'étendait à l'O. des possessions de Carthage jusqu'à la Moulouya. Au IIIe s. av. J.-C., la Numidie était partagée politiquement en deux royaumes berbères : à l'E., le royaume des Massyles (qui correspondait à la partie orientale de l'actuel Constantinois) ; à l'O., le royaume des Masaesyles (qui s'étendait de l'oued el-Kébir à la Moulouya). Les Numides étaient des cavaliers redoutables, aussi Rome et Carthage se disputèrent-elles leur alliance. Le jeune prince des Massyles, Massinissa, ayant été dépouillé d'une partie de ses États par Syphax, roi des Masaesyles et allié des Carthaginois, entra en pourparlers avec Scipion et vainquit Syphax grâce à l'alliance romaine (203). Désormais allié des Romains, il réalisa l'unification de la Numidie. Ses fils poursuivirent la même politique étrangère, mais, à la mort de Micipsa (118 av. J.-C.), la Numidie fut partagée entre ses deux fils, Hiempsal et Adherbal, et un fils naturel de son frère Mastanabal, l'ambitieux Jugurtha. Ce dernier s'étant débarrassé de Hiempsal, Adherbal fit appel à la médiation de Rome, qui imposa un nouveau partage (116), mais, trois ans plus tard, Jugurtha s'empara de Cirta (Constantine), tua Adherbal et massacra des commerçants romains. Entretenant par ses largesses des intelligences dans l'aristocratie et le haut commandement romains, Jugurtha réussit pendant sept années (113/05) à défier Rome, mais il fut vaincu par Marius et son lieutenant Sylla, et livré aux Romains par son beau-père, le roi de Maurétanie Bocchus. Pour récompenser ce dernier, les Romains lui donnèrent la partie occidentale du royaume numide (actuelle Oranie), tandis que l'ancienne Massylie, ou Numidie orientale, fut partagée entre deux petits-fils de Massinissa, Hiempsal II et Mandrestal, qui régnèrent sous la suzeraineté romaine. Après la bataille de Thapsus, où Juba Ier, fils de Hiempsal, avait combattu du côté des pompéiens contre César (46 av. J.-C.), la Numidie orientale passa sous l'administration directe de Rome et devint la province d'Africa nova. En 25 av. J.-C., Auguste annexa également la Numidie orientale et dédommagea le roi Juba II, fils du vaincu de Thapsus, en lui donnant le royaume de Mauritanie. Voir l'histoire ultérieure de la Numidie à ALGÉRIE.

NUMIDIE. Nom donné par les Romains à une région d'Afrique du Nord couvrant une partie de l'Algérie et du Maroc d'aujourd'hui. Ancêtres des Berbères actuels, les Numides étaient un peuple semi-nomade. Le pays unifié par Masinissa fut divisé en royaumes dépendants de Rome puis réunifié par César qui en fit la province romaine d'Africa Nova en 44 av. J.-C. Christianisée dès le IIe siècle ap. J.-C., la Numidie fut conquise par les Vandales (429-533 ap. J.-C.), réintégrée pendant environ un siècle dans l'Empire byzantin, puis passa définitivement sous la domination arabe au VIIIe siècle. Voir Byzantin (Empire), Jugurtha.