NUIRE (étymologie)

NUIRE vient du verbe classique nocëre (causer du tort) qui a donné régulièrement en ancien français la forme nuisir. Mais au Moyen Age, un infinitif nuire a été refait. Nous verrons le même phénomène avec plaire ou taire (voir ces mots). Il s'est produit aussi avec le verbe latin lucëre qui est passé à luisir (en ancien français), d'où luisant, et à luire (en français moderne). Dérivés : nuisance, nuisible. Le verbe latin nocere a donné l'adjectif latin nocivus (nuisible, dangereux) qui est passé en français à nocif (formation savante). Dérivé : nocivité. Nuisance et nocivité sont des doublets ; le premier est de formation populaire, le second de formation savante. Les deux mots répondent à la définition : « caractère de ce qui est nuisible » mais le substantif nuisance s'est spécialisé dans le sens «ensemble de facteurs d'origine technique (bruits, dégradations, pollution...) ou sociale (encombrements, promiscuité) qui nuisent à la qualité de la vie». L'usage nous apprend que les mots ne peuvent jamais s'employer indifféremment les uns pour les autres, même quand nous les jugeons synonymes ou quand il s'agit, comme ici, de doublets.