NORMANDS

NORMANDS. Nom qui signifie hommes du Nord. Il fut donné à l'époque des Carolingiens aux pirates Scandinaves (Suédois, Norvégiens et surtout Danois) qui, de la fin du viiie au xie siècle, se livrèrent à de nombreuses incursions sur les côtes de l'Europe et le long des fleuves. L'expansion des Normands, qui s'appelaient eux-mêmes Vikings (guerriers de la mer), est considérée comme la dernière vague des grandes invasions germaniques. Elle aboutit à la construction d'États durables en Normandie, en Angleterre, en Sicile, dans le sud de l'Italie et en Russie. Navigateurs expérimentés embarqués sur des drakkars, les Normands lancèrent leurs premiers raids sur l'Irlande et l'Angleterre qu'ils dominèrent sous le règne de Canut le Grand (début xie siècle). En Europe continentale, leurs attaques s'intensifièrent au début du ixe siècle. Chaque année, au printemps, ils venaient attaquer un estuaire puis de là allaient piller les villes et les monastères. D'une grande mobilité, les Normands empêchaient toute riposte d'ensemble efficace. Au niveau local, les habitants se mirent sous la protection d'un seigneur, favorisant ainsi la féodalité, et les rois achetaient leur départ. Finalement incapable de les combattre, Charles III le Simple céda à Rollon la future Normandie (911). Les conquêtes normandes n'en étaient pas pour autant terminées. En 1066, Guillaume Ier le Conquérant, duc de Normandie, conquit l'Angleterre. Robert Guiscard et Roger Ier, son frère, s'installèrent en Italie du Sud et en Sicile où fut fondé le royaume de Sicile. Les Varè-gues pénétrèrent en Russie. Établis à Kiev (882), ils furent les créateurs de l'État russe. Les Normands découvrirent l'Islande (v. 860), le Groenland (v. 982) et atteignirent probablement l'Amérique au début du xie siècle. Voir Alfred le Grand, Eudes, Riourik.